官道，馬車內。
車輪碾過凍硬的路面，發出單調的咯吱聲。車廂裡暖爐燒得正旺，李晨靠坐在軟墊上，手裡把玩著一枚銅錢，銅錢在指間翻轉，時隱時現。
郭孝坐在對面，正低頭看著最新送來的飛鴿傳書，眉頭微皺。
看完後，郭孝將紙條遞給李晨：“王爺，京城那邊又亂了三分。今早有三十九名官員聯名上奏，請攝政王回朝。宇文卓在楚地……還沒動靜。”
李晨接過紙條掃了一眼，隨手丟進暖爐。
紙條在火焰中蜷曲、焦黑、化為灰燼。
“奉孝，”李晨目光從窗外收回來，“如果你是宇文卓，面對前面已經在京城吃過虧，現在有這麼好的機會，你會怎麼應對？”
“回王爺，若屬下是宇文卓，經歷上次京城之敗，這次定會把小心謹慎放在第一位。沒有十足把握，絕不輕易動身。”
李晨點頭：“小心謹慎……那如果這份小心謹慎，變成了一個無法變數的東西，它會束縛你的手腳，讓你猶豫不決，讓你錯過最佳時機呢？”
“王爺是說……宇文卓現在正處在這種狀態？”
“對，宇文卓這老狐狸，上次輸在輕敵，輸在沒想到陛下有北大學堂四年的積累，沒想到咱們留了後手。這次他學乖了，事事謹慎，處處小心。可這種謹慎，有時會變成枷鎖。”
郭孝順著李晨的思路往下想：“所以宇文卓現在應該很矛盾。京城亂了，朝臣請了，機會來了。但他又怕這是陷阱，怕陛下在演戲，怕王爺您……其實沒在晉陽。”
“更重要的是，”李晨補充，“宇文卓無法判斷京城的亂，到底是他的人造成的，還是咱們故意縱容的。這種不確定性，會讓他更猶豫。”
“那宇文卓會怎麼做？”郭孝問，“總不能一直猶豫下去。”
“如果我是宇文卓，在無法判斷京城局勢真假的情況下……我會在其他地方動手，試探虛實。”
“其他地方？”郭孝一怔，隨即臉色微變，“王爺是說……”
“泉州。”李晨一字一頓。
車廂內安靜下來，只有車輪聲和風聲。
郭孝呼吸急促了幾分：“泉州？沈明珠王妃在那裡養胎，沈萬三在那裡建船廠，咱們第一艘蒸汽船‘泉州號’也在那裡。如果宇文卓真對泉州下手……”
“那咱們就麻煩了。”李晨接過話頭，“現在咱們沒有一隊像樣的水軍，江南楊素態度曖昧，不完全可信。從潛龍調兵的話，路途遙遠，等兵到了，泉州怕是已經出事了。”
郭孝額頭上滲出細汗：“王爺，這……這只是猜測吧？宇文卓真會繞這麼遠，去打泉州？”
“為什麼不會？”李晨反問，“奉孝，你想想。泉州對咱們多重要？船廠、蒸汽船、南洋航線、明珠群島的橡膠基地……這些都是咱們未來發展的根基。宇文卓若真有心對付咱們，打泉州比打京城更有用。”
“而且，打泉州有幾個好處。第一，試探虛實。泉州若真守不住，說明咱們確實重心在京城，無力他顧。第二，打擊咱們的根基。船廠毀了，蒸汽船沒了，咱們的海上計劃就得推遲數年。第三……”
“第三，逼楊素站隊。”
郭孝徹底明白了：“泉州靠近江南，若泉州遭襲，楊素要麼出兵救援，要麼坐視不理。出兵，就得罪了宇文卓。不出兵，就得罪了咱們。無論怎麼選，楊素都必須明確立場。”
“對。”李晨點頭，“宇文卓這手，叫打草驚蛇，也叫一石三鳥。”
郭孝站起身，在車廂裡踱了兩步，忽然停住：“王爺，若真如此，咱們必須早做準備。泉州現在守軍多少？”
“明面上，朝廷派駐的三千水軍，但實際上，沈萬三自己養了八百護衛，加上‘泉州號’上的水手、船廠的工匠，能湊出兩千人。總共五千人，守泉州城夠了，但若敵人從海上攻來……”
”？軍水的來哪卓文宇“，住愣孝郭”？上海“
”。能可不是不，州泉襲突，海，下而江順，人千幾、船條十幾調但，大不模規然雖，師水江長有地楚“
。氣涼口一吸倒孝郭
。矣危州泉，此如真若
”。了涼都菜花黃，了到兵等。天五十要也路水，天十二至路陸，州泉到龍潛從。及不來間時可？兵調龍潛回？辦麼怎該在現們咱，爺王“
”？嗎素楊說能……素素楊得覺你，孝奉“
”……說是爺王“
”。現表力全定必，素楊說遊南江回讓，會機個一給若。慮焦中心，孕未今至，多年兩來過嫁素素楊且而，視重跟疼為頗侄個這對出得看，的嫁送自親是素楊，時來過嫁年當，侄的素楊是素素楊“
”。州泉防協軍水派……至甚，立中持保素楊讓能至，素楊說害利以、親以，去回若。家世南江知又，慧聰人夫素素楊！對對對“：頭點連連孝郭
”。他不說，話白口空。利實重最，出人商是素楊，夠不說遊靠但“
”……那“
”。紙圖的版化簡機汽蒸……有還、藝工的’翠花杏‘釀、方配皂香的新最們咱上帶，親省南江回備準讓，素素楊給封一。信封兩擬你，孝奉，利實給“
”！機是都可些這，爺王“：睛眼大瞪孝郭
”。共以可們咱，技些這，難為們咱與上海在不年三來未且並，州泉防協軍水派諾承素楊要只。’禮面見‘的素楊給是些這，素素楊訴告，狼著不套子孩得不捨“
