潭州，湘王府內殿。
地龍燒得滾燙，殿內溫暖如春，空氣裡瀰漫著濃烈的酒氣和一種說不清的腥臊味。
劉湘赤著上身坐在鋪滿獸皮的軟榻上，肥碩的肚腩疊成三層，手裡拎著半壺酒，臉上泛著油光。
軟榻前三丈處，跪著三個女子。
說是女子，不如說是三具還能喘氣的殘軀。三人衣衫襤褸，露出的皮膚上佈滿了鞭痕、燙傷、齒印，新傷疊舊傷，幾乎沒有一塊完好的地方。
頭髮枯黃打結，臉上滿是淤青，眼神空洞麻木，跪在那裡像三尊沒有靈魂的木偶。
這就是上次宇文卓送來的十個楚女中，還活著的三個。
“抬起頭來。”劉湘灌了口酒，聲音含糊。
三個女子機械地抬頭，眼中毫無生氣。
劉湘盯著她們看了一會兒，忽然笑了：“你們的老鄉……又來了。”
三個女子身體同時一顫。
“二十個，”劉湘伸出兩根手指比劃，“比上次多一倍。都是十六七歲的小姑娘，嫩得很。”
軟榻旁侍立的兩個侍女低下頭，眼中閃過不忍。
“本王給你們三個一條生路。”
“幫本王調教那二十個新人。教她們怎麼侍候本王，怎麼讓本王開心。教得好，本王放你們一條活路，送回江陵。教不好……”
“下場你們看到過。那七個死了的，你們想不想……也去陪她們？”
三個女子渾身發抖，其中一個終於忍不住，伏地哭出聲來。
“哭什麼？”劉湘皺眉，“這是恩典！本王給你們機會，你們得感恩！”
哭聲戛然而止，變成了壓抑的抽泣。
劉湘滿意地靠回軟榻：“行了，人都關在後院柴房。你們現在就去，好好教。明天晚上，本王要看到二十個都學會了規矩，都乖乖的。聽懂了嗎？”
“聽……聽懂了。”三個女子聲音發顫。
“滾吧。”
三個女子踉蹌起身，互相攙扶著退出內殿。
門關上，劉湘重新拿起酒壺，對旁邊侍女道：“去，把那套新打的鐵鏈拿來。還有鞭子，要沾了鹽水的。明天晚上……本王要玩個痛快。”
侍女臉色蒼白，低頭應是，退出內殿。
門外走廊，三個楚女正互相攙扶著往後院走。
走到拐角無人處，三人停下，抱在一起，無聲痛哭。
“秀雲姐，”最年輕的女子聲音嘶啞，“我們……我們真要幫那個畜生？”
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