清晨，潛龍城北門外。
雪化了，官道泥濘不堪。
趙乾趴在刑凳上，雙手被反綁在身後，一身青衣已經被扒掉，露出裡面白色的中衣。中衣很單薄，貼在身上，能看見脊背上一道道凸起的肋骨。
四個行刑的兵卒站在兩旁，手裡握著碗口粗的殺威棍。
棍是新砍的硬木，一頭還帶著樹皮，沉甸甸的。
郭孝站在刑凳旁，手裡拿著卷文書，面無表情地念：“趙乾，宇文卓謀士，助紂為虐，禍亂朝綱。今擅闖潛龍，妖言惑眾，按律當杖責一百，驅逐出境。行刑——”
話音落地，第一棍落下。
“啪！”
沉悶的擊打聲，在清晨的寒風中格外清晰。
趙乾身體猛地一顫，咬緊牙關，沒吭聲。
第二棍，第三棍，第四棍……
棍子一下接一下落下，每一下都結結實實打在背上。白色的中衣很快滲出血跡，開始是一點一點，後來連成一片，最後整個後背都染紅了。
趙乾額頭青筋暴起，冷汗混著血水流下來，滴在刑凳下的泥地上。嘴唇咬破了，血順著嘴角往下淌。但自始至終，沒發出一點聲音。
周圍聚了些看熱鬧的百姓，指指點點，竊竊私語。
“這誰啊？”
“聽說是宇文卓的狗頭軍師，跑來潛龍妖言惑眾，被王爺抓了。”
“該！宇文卓那老賊害了多少人，他手下也沒好東西！”
“打得好！”
棍子數到五十下時，趙乾已經有些撐不住了。眼前發黑，耳朵嗡嗡作響，背上火辣辣的疼，像有無數根針在扎。呼吸越來越重，每吸一口氣，都扯得背上傷口撕裂般的痛。
但趙乾死死撐著。
不能叫。
不能示弱。
他是宇文卓的謀士，是來救主公的。就算被打死在這裡，也不能丟了主公的臉。
數到八十下時，趙乾終於忍不住，悶哼了一聲。聲音很低，但郭孝聽到了。
郭孝抬手：“停。”
行刑的兵卒停下。
郭孝走到刑凳前，俯身看著趙乾：“趙先生，這一百殺威棍，是王爺的意思。王爺讓我轉告你——他不屑與你，與宇文卓為伍。打完這一百棍，你就離開潛龍，永世不得再踏入北疆一步。”
趙乾抬起頭，臉上全是汗水和血水，但眼睛還睜著，眼神還算清明：“謝……謝王爺……不殺之恩……”
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