潛龍城，墨工坊。
晨霧還未散盡，工坊區已經熱鬧起來。
高聳的煙囪冒出滾滾黑煙，蒸汽機的轟鳴聲此起彼伏，混著鐵錘敲擊的叮噹聲、鋸木頭的刺啦聲，匯成一首屬於工業時代的交響樂。
李晨騎馬穿過工坊區的主道，馬蹄踏在水泥路上，發出清脆的聲響。
路兩旁是整齊的廠房，牆上刷著白灰，屋頂蓋著紅瓦，看著乾淨利落。每個廠房門口都掛著牌子——“第一機械廠”“第二鑄造廠”“第三裝配廠”“電報裝置廠”“蒸汽機制造廠”……
這些都是這些年陸續建起來的。
從李晨穿越來的第七年開始，潛龍的發展速度越來越快。
水泥路從潛龍城向外延伸，像蜘蛛網一樣鋪開。往東，通到晉州的路是最早修通的。往南，通到東川蜀地的通蜀路已經通車兩三年了。往北，通到鎮北新城的路也修好了，現在已經是平坦的水泥大道。往西，通往北庭州的路最難修，要過草原，要翻山，但也已經修了一半。
路通了，電報也跟著鋪。
從潛龍到鎮北新城，電報線前年就通了。從潛龍到晉州，去年通的。現在工坊里正在趕製的，是通往東川的電報線裝置——足足八百里，要翻越蜀道，工程難度最大，但也最要緊。
因為東川是李晨的另一個根基。
劉明月、劉明珠姐妹在那裡治理，李承蜀、李安寧在那裡長大。李晨需要隨時知道東川的情況，需要隨時能和兩個妻子聯絡。
“王爺！”
墨問歸從蒸汽機制造廠裡跑出來，一身工裝沾滿油汙，臉上也黑一道灰一道的。
“墨大匠，”李晨下馬，“蒸汽機車的進度怎麼樣了？”
“正想跟王爺稟報呢！走，去試驗場！”
兩人騎馬往工坊區深處走，穿過幾排廠房，來到一片開闊的場地。場地是專門平整出來的，長有五百步，寬有五十步，地上鋪著兩條平行的鐵軌——鐵軌是精鐵鑄造的，每根長三丈，用特製的螺栓固定在水泥枕木上。
鐵軌上，停著一臺……怪物。
說是怪物，因為它長得實在奇怪。
下面是個鐵架子，架子上裝著四個鐵輪子。輪子不是木頭的，是鑄鐵的，外圈包著一層硬橡膠——這是從明珠群島運來的橡膠硫化後做成的，能減震，能增加摩擦力。
架子上方，是個碩大的鍋爐，煙囪有一人高。鍋爐後面連著汽缸，汽缸連著連桿，連桿連著輪子。
這就是蒸汽機車。
李晨一年前提出的概念，墨問歸帶著北大學堂的學生和工坊的工匠，研究了一年。
“王爺請看，”墨問歸指著機車，像介紹自己的孩子，“這是第三代樣機了。第一代只能拉五百斤，走一百步就熄火。第二代能拉一千斤，走一里路。這一代……王爺猜猜，能拉多少？”
李晨圍著機車轉了一圈，仔細看了看結構：“看這鍋爐大小，汽缸尺寸……應該能拉三千斤？”
“五千斤！”墨問歸伸出五根手指，激動得聲音都變了，“前天剛試過，拉五千斤鐵錠，在軌道上跑了三里路！雖然跑得慢，一個時辰才十里路，但……但能跑了！”
李晨眼睛亮了。
五千斤，三里路。
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