潛龍城北門外。
李晨騎在馬上，回頭望了一眼這座他一手建起來的城。
晨光落在城牆上，把“潛龍”兩個大字染成金色。城門口人來人往，挑擔的、推車的、趕驢的、騎腳踏車的，各色人等進進出出，熱鬧得很。
郭孝騎著一匹青驄馬，跟在李晨身側，手裡還搖著那把從不離身的摺扇，雖是六月天，北疆的晨風卻帶著涼意，吹得扇子嘩嘩響。
“王爺，不得？”
李晨收回目光，笑了。
“沒什麼捨不得的，該交代的都交代了，該留的都留了。墨大匠那邊，拖拉機圖紙給了，挖掘機圖紙也給了。材料、人手、銀子，都備齊了。剩下的，就看他們自己。”
郭孝點點頭。
“墨大匠是個能幹的。內燃機能做成，拖拉機、挖掘機也一定能做成。只是時間問題。”
李晨夾了夾馬腹，馬兒邁步向前。
郭孝跟上，兩人並肩沿著水泥路往北走。
身後，跟著一隊親衛，鐵柱帶隊，一共二十騎。
馬背上馱著乾糧、水囊、帳篷，還有幾臺新造的小型發報機——這是墨問歸臨行前硬塞給李晨的，說路上萬一有事，隨時能跟潛龍聯絡。
水泥路筆直向北延伸，寬三丈，平坦得像鏡子。路兩旁種著白楊，才種了兩年，已經長到一人多高，葉子在晨風裡嘩啦啦響。
“這條路，”郭孝指著腳下，“修了兩年吧？”
“兩年零三個月，從潛龍到鎮北新城，五百三十里。去年秋天通的。”
郭孝點點頭，又看看路兩旁的電線杆。一根根筆直的木杆，每隔二十丈一根，杆頂架著五根銅線，在陽光下閃著光。
“電報線也通了。”
“通了，現在潛龍發報，鎮北新城那邊半個時辰就能收到。要是有急事，還能更快。”
郭孝搖著扇子，感慨道：“王爺，您知道這意味著什麼嗎？”
李晨看他。
“意味著，從今往後，北疆的事，不再只是北疆的事。潛龍知道鎮北發生什麼，鎮北也知道潛龍在想什麼。五百三十里，以前要跑五天，現在半個時辰。這天下，變小了。”
李晨笑了。
“奉孝這話，說得透。”
兩人騎著馬，不緊不慢地往前走。
路邊偶爾能看到行人——挑著擔子的貨郎，推著獨輪車的農夫，騎著腳踏車的年輕人。
見到李晨一行，有人認出來，遠遠地就停下，躬身行禮。李晨點頭致意，並不停馬。
走了約莫一個時辰，前面出現一個驛站。青磚灰瓦，三進院落，門口掛著木牌——“三十里鋪驛站”。
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