潛龍城東門外的那片荒地，今天徹底變了模樣。
從城頭望出去，原本空曠的原野上，如今密密麻麻布滿了鐵灰色的巨獸。
一百臺挖掘機排成三條長龍，沿著勘定好的運河路線一字展開，每臺相隔二十丈，遠遠看去，像一排正在列隊檢閱的鐵甲雄師。
太陽剛從東邊升起，金色的陽光照在那些鋼鐵機身上，反射出刺眼的光芒，晃得人眼睛發疼。
轟隆隆的機器轟鳴聲震天動地，連城裡的房屋都在微微顫抖。
那些住在城東的百姓，一大早被這聲音吵醒，紛紛跑出來看熱鬧。等他們看清了城外那片景象，一個個都張大了嘴巴，半天合不攏。
“我的老天爺，這是什麼東西？”
“那是挖掘機！王爺造的！昨天試了一臺，今天一百臺全上了！”
“一百臺？那得挖多少土？”
“聽說要挖運河！從咱們潛龍，一直挖到晉州！”
“三百里？靠這些鐵傢伙，得挖多少年？”
“王爺說，一年！”
一年。
這個數字在人群裡傳開，引起一陣陣驚呼。
李晨站在城頭最高的那座箭樓上，俯瞰著下面這片沸騰的工地。
郭孝站在他左邊，蘇文站在右邊，三個人都沉默著，只是望著那片被鋼鐵和轟鳴聲覆蓋的原野。
過了好一會兒，李晨開口。
“子瞻，你數過沒有，今天來了多少人？”
“回王爺，臣數過。工地上的工匠和民夫，一共三千二百人。加上操作挖掘機的二百人，再加上後勤和守衛，總共四千出頭。”
李晨點點頭。
“四千人。四千人，幹以前三萬人才能幹的活。這就是機器的作用。”
“王爺說得是。臣以前在江南做官的時候，也見過修水利。那時候，徵發民夫，動輒幾萬人，十幾萬人。人吃馬嚼，耗費巨大。工期還長，動不動就是三年五年。像咱們這樣，四千人就能幹這麼大的工程，臣以前想都不敢想。”
“所以我才說，機器能改變天下。”
他轉過身，看著身後站著的那群年輕人。
那是北大學堂的學生，今天特意被帶來觀摩運河開工的。
有二十幾個人，大的二十出頭，小的才十五六歲，一個個穿著青色的學服，眼睛亮晶晶的，臉上帶著掩飾不住的興奮。
李晨衝他們招招手。
“都過來。”
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