石鼓鎮的夜，靜得像一潭死水。
鎮外三里處的那座破廟裡，點著一盞昏黃的油燈。
燈光從破敗的窗欞裡透出去，在夜色中顯得格外微弱，像一隻垂死的螢火蟲在掙扎著發出最後一點光。
趙乾坐在供桌旁的一塊石頭上，面前攤著一卷輿圖。
輿圖上標註著石鼓鎮周邊的地形，山川河流，道路橋樑，密密麻麻。他的目光落在石鼓鎮的位置上，久久沒有移動。
宇文肅站在他身後，臉色有些蒼白。
三天了，他被困在這座破廟裡，白天躲著，晚上出來活動。糧草已經快吃完了，帶來的兩百親兵也只剩下一百多人。外面的湘軍圍得鐵桶似的，水洩不通。
“趙先生，咱們還要等多久？”
趙乾沒有回頭，只是輕輕說了一句。
“公子，心急吃不了熱豆腐。”
“可咱們的人快撐不住了。再等下去，不用湘王來打，自己就先餓死了。”
趙乾這才轉過身，看著他。
“公子，您讀過《史記》嗎？”
宇文肅愣了一下。
“讀過一些。趙先生怎麼突然問這個？”
“《史記·越王勾踐世家》裡，有一段話，公子可還記得？”
“勾踐臥薪嚐膽的故事？”
趙乾點點頭。
“對。勾踐被夫差打敗，困在會稽山上，只剩五千殘兵。他向夫差求和，卑躬屈膝，甚至去給夫差當馬伕。可最後呢？他臥薪嚐膽，十年生聚，十年教訓，終於滅掉吳國，成為霸主。”
“趙先生的意思是，咱們也要學勾踐？”
學勾踐的，不是咱們，是湘王。”
宇文肅愣住了。
“公子，您以為湘王真的想造反嗎？”
“他殺了傳旨太監，起兵對抗朝廷，不是造反是什麼？”
趙乾笑了。
“那是給別人看的。湘王真正想要的，不是當皇帝，是活著。”
“活著？”
“對。活著。他被削爵收地，被逼進京，進了京就是軟禁，軟禁久了就是死。他只有反，才能活。可他反了，就一定能活嗎？不一定。所以他需要一個幫手。”
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