宇文成端起碗，碗裡的魚湯晃了一下，盪出幾圈波紋。
“渡口的樁子打下去，轉運費收上來，修路的錢就有了。有了路，雍州北的糧食就能運出去賣。賣得出去，農民手裡就有錢。有錢就能買更多的種子、更好的農具、更壯的牲口。這就是你爹說的‘系統強才是真的強’。”
“這碗湯，敬唐王。”
陸江、鐵格爾、范陽同時端起碗。
“敬唐王。”
李清晨也端起碗。
“敬種樹的人。”
五隻碗碰在一起，湯灑出來，滴在桌上。沒人擦。
桌角堆著剛卸下來的箱子，箱子上印著“潛龍城北大學堂制”的字樣，被火光照得時明時暗。
夜風從黃河方向吹過來，帶著河水的腥味和冰凌的冷氣。
遠處的河面上有一點漁火，孤零零地漂在黑暗裡，像一顆從天上掉下來的星星。
那條河見證了雍州北八百三十二戶人吃不飽的日子。見證了碼頭無船、城牆垛子塌陷的日子。也見證了四個年輕人從國子監被趕出來、一頭扎進這片灘塗地的日子。
現在它將見證新渠裡的第一股水流。見證第一袋水泥澆築在渡口的樁基上。見證第一盞電燈在農戶的視窗亮起來。
夜深了。
老黃頭和婆娘收拾了碗筷，老馬把桌子搬回公堂，苟三把剩下的魚湯倒進瓦罐裡，說明天早上熱一熱還能喝。
鐵格爾蹲在灶邊修理風箱。新到的皮墊子已經換上去了，風箱拉起來呼呼地響，火苗躥得老高。
范陽坐在廊下借馬燈的光往新冊子上記今天的賬。五輛馬車、四十七箱物資、兩條黃河鯉魚、五斤酥糖。
陸江在核對卸下來的貨與潛龍城隨車帶來的清單，逐項打勾。
宇文成和李清晨站在院子裡。
頭頂是滿天的星，冬天的星空比夏天更亮，更冷，更深。銀河橫跨整個天空，像一條凍結的河。
“清晨，你說十年後我們會在哪裡？”
“你在雍州北。或者在江陵。”
“江陵？”
“你不是說過嗎，去江陵當官，第一件事查宇文家。宇文家在江陵碼頭有三分之一的鋪子，蜀地鹽井有一成經宇文家的手，瓊州蔗糖也有宇文家的份。他們給你送糧種農具，用的是宇文靜貴妃的名義，你知道這背後是什麼。”
宇文成沉默了一會兒。
“我知道，趙乾是宇文卓的舊部，當時帶人南逃，在潛龍城被郭孝打了一頓，從唐王手裡拿到輿圖和《萬衍百科概要》。宇文肅說‘他砸門我們鋪路’，但路底下埋的是什麼，他們自己都不一定清楚。”
“你想怎麼走？”
“我爹的腰彎了三十年，不能讓他的腰白彎，宇文家在南邊做的生意，交趾的稻米、暹羅的絲綢、呂宋的珍珠換火銃、瓊州山裡的小作坊、爪哇的油苗，我都知道，趙乾把家底全抖給我了。”
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