早朝的鐘聲剛敲過三響，宣政殿裡已經站滿了人。
劉策坐在御座上，面前攤著那份擬好的旨意，墨跡已經乾透了，字跡工工整整。
他沒有急著開口，等群臣行完禮，站定了，才讓太監宣讀。
“朕聞天下興亡，非天命也，在人事。路通，則人安。路塞，則人亂。今有北大學堂，育才之地，開智之所。朕欲擴其規模，增其學額，使天下寒門子弟，有書可讀，有路可走。著禮部、戶部議定章程，限期一月，報朕覽奏。”
太監唸完了，殿上安靜了好一會兒。大學士王珪第一個站出來，臉上帶著笑，那笑容底下藏著什麼，誰也看不出來。
“陛下，北大學堂擴招，是好事。臣以為，天下讀書人都會感激陛下的恩德。只是這擴招的名額，如何分配，章程如何擬定，還需仔細商議。臣斗膽問一句，陛下心中可有一個大致的方略？”
“有。朕想了幾天，擬了個法子。北大學堂招生，不以出身論，以分數取。可分數怎麼定，得看考生的來路。官宦子弟，家裡有書讀，有先生教，底子好，分數就得定高些。寒門子弟，沒書讀，沒先生教，底子差，分數就得定低些。朕的意思是，一百分為滿，官宦子弟要考到九十以上才能錄取，寒門子弟考到三十就夠了。”
殿上一下子炸了鍋。鄭方第一個跳出來，臉漲得通紅。“陛下！這怎麼行？官宦子弟九十分，寒門子弟三十分，這公平嗎？那些寒門子弟，讀了幾天書？認識幾個字？三十就能進北大學堂，那北大學堂成什麼了？收破爛的地方？”
劉策看著他。“鄭卿，你說不公平？那你告訴朕，一個寒門子弟，家裡沒有一本書，村裡沒有一個先生，每天要走幾十里路去鎮上讀書。你家的子弟，家裡有書房，有先生，有吃有穿，什麼都不用操心。兩個人站在一起考試，你家的子弟考了九十，他考了三十。你說，這公平嗎？”
鄭方張了張嘴，沒說出話。王珪又站出來了，這回臉上的笑沒了。
“陛下，臣明白陛下的苦心。可這法子，怕是不妥。北大學堂是培養人才的地方，不是施捨的地方。分數低了，進來的學生底子差，跟不上課，反而耽誤了。這不是幫他們，是害他們。”
“底子差，就跟不上？跟不上，就補。補課，補基礎，補那些他們沒學過的東西。北大學堂的先生是幹什麼的？是教書的。學生底子好，要先生幹什麼？自己看書就行了。”
王珪不說話了。
戶部尚書站出來，是個五十多歲的老臣，姓趙，管了十幾年錢糧，精得像只狐狸。
“陛下，擴招要銀子。建校舍要銀子，請先生要銀子，給學生補貼也要銀子。戶部的庫房，陛下是知道的，年年不夠花。這銀子從哪兒來？”
“從那些不該花的地方來。宮裡的用度，減三成。宗室的俸祿，減兩成。官員的補貼，減一成。省下來的銀子，拿去辦學。還有，那些佔著位置不幹事的人，該裁的裁，該撤的撤。省下來的俸祿，也拿去辦學。”
趙尚書的臉色變了。
殿上的臉色都變了。裁人，撤人，減俸祿，減補貼，哪一樣都是割肉。
割自己的肉，疼。割別人的肉，也疼。
因為今天割別人的，明天就可能割自己的。
張溥站出來了。“陛下，臣以為，這法子雖好，可操之過急。不如先在北大學堂設幾個特招名額，每年招幾個寒門子弟試試。試好了，再慢慢推廣。試不好，也不至於壞了北大學堂的名聲。”
劉策看著他。“張卿，你今年多大了？”
張溥愣了一下。“臣今年五十有三。”
“你五十三年，見過幾個寒門子弟進過北大學堂？試，試到什麼時候？試到你告老還鄉，試到朕鬍子白了，試到那些寒門子弟的子孫都等不及了，自己拿起刀槍？”
張溥退回去，不再說話。
殿上安靜下來，沒人站出來，也沒人退回去。
劉策掃了一圈，目光從每個人臉上掠過。
“朕知道你們在想什麼。你們在想，這法子行不通。官宦子弟九十分，寒門子弟三十分，那些官宦子弟的爹，不會答應。那些官宦子弟的爺爺，不會答應。那些靠著官宦子弟吃飯的人，也不會答應。你們想得對。他們不會答應。可朕問你們一句，那些寒門子弟的爹，答不答應？那些寒門子弟的爺爺，答不答應？那些靠著寒門子弟吃飯的人，答不答應？他們答應了，你們不答應，朕該聽誰的？”
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