“老師，學生有一句話，憋了很久。”
“說。”
“這些年，唐國的大事小事，哪一件離得了老師？造拖拉機，修水泥路，建北大學堂，打李元昊，辦錢莊，發唐元。一件一件，都是老師在前面趟路。學生在京城，坐在那把椅子上，看著老師發回來的電報，每一封都在說——這事能成，那事也能成。學生就放心了。可現在老師要出海。去波斯。那地方，連輿圖都畫不清楚。老師要是有個閃失——”
劉策的聲音哽住了。
董婉華伸過手去，握住了劉策的手。劉策深吸一口氣。
“老師要是有個閃失，學生怎麼辦？唐國怎麼辦？”
李晨沉默了很久。棗樹上的葉子被風吹落一片，飄飄悠悠地落在石桌上。李晨撿起來，捏在手指間轉了轉。
“陛下，你今年二十一了。”
劉策點頭。
“我二十一歲的時候，在靠山村。剛娶了蘇小婉，院子裡只有三間土房，幾畝薄田。那時候我跟你一樣，覺得前面有人趟路，自己跟著走就行。可前面那個人是誰？是我自己。沒有人替我趟路。我摔過，爬起來。再摔，再爬。摔多了，就知道哪條路能走，哪條路不能走。”
李晨把那片棗葉放在桌上，用手指撫平。
“你現在覺得我在前面趟路，是因為你還沒摔過。可你遲早得摔。不是這次，就是下次。摔了，你得自己爬起來。爬起來，你就知道，路不是別人趟出來的，是自己走出來的。”
劉策的嘴唇動了動。
“老師不是一去不回。波斯再遠，也是圓的。地球是圓的，從泉州往西走，走到頭，就回來了。一年回不來，兩年。兩年回不來，三年。你坐在那把椅子上看好家。我回來的時候，你別把家弄丟了就行。”
“老師放心。家在，學生就在。學生不在，家也在。”
李晨端起酒杯。“這話我愛聽。喝。”
兩人碰了一杯。酒入喉，熱辣辣的。
董婉華懷裡的劉煜醒了。沒哭，睜著兩隻黑葡萄一樣的眼睛，看著頭頂的棗樹枝葉。月光落在樹葉上，影子在他臉上晃來晃去。他伸出手去抓那些影子，抓不住，就咯咯笑了。
“這孩子膽子大。”李晨說。
董婉華笑了。“像他父皇。”
劉策搖頭。“不像朕。像老師。”
三個人都愣了一下。劉策自己也愣了一下，然後笑了。“朕說錯了。像朕。膽子大，像朕。”
李晨沒接話。端起酒杯又喝了一口。
“老師，波斯那個地方，有國王嗎？”劉策問。
“有。大大小小的王國、部落、城邦。有的富，有的窮。有的友好，有的不友好。具體情況，得去了才知道。”
“老師帶多少人去？”
“泉州二號的船員，加上護衛，大概兩百人。到了波斯，看情況。談得攏就談，談不攏就回來。不強求。”
“武器呢？”
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