弓手搖頭。“沒見過。碼頭上的人也沒見過。阿水帶他們來的。阿水坐的那個鐵傢伙，跑在最前面。”
黎老爺的嘴角抽了一下。“阿水。碼頭賣魚的那個寡婦？”
“是她。”
“她男人死了，孩子也死了。去年讓人給她送過一袋米，她不要。”
弓手沒敢接話。
“她不要我的米，她坐外鄉人的鐵傢伙。”黎老爺站起來，走到水榭欄杆邊上，看著池子裡的錦鯉。“傳話下去。外鄉人的鐵傢伙，我要。阿水，我也要。活的。”
弓手應了一聲，弓著腰退出去了。
黎老爺從侍女手裡接過魚食，撒了一把。錦鯉爭搶起來，水花濺得老高，紅的白的彩的攪成一團。
“老爺，還聽曲嗎？”彈琵琶的女人輕聲問。
“阿桃，你過來。”
捶腿的小姑娘站起來，走到欄杆邊上。個子小小的，只到黎老爺的胸口。額頭光光的，雙丫髻上插著一朵梔子花，花已經蔫了，花瓣邊緣泛著黃。
“你男人呢？”
“去年打仗，死了。”
“孩子呢？”
“沒孩子。嫁過去半年，男人就當兵去了。沒懷上。”
黎老爺看著她。看了很久，久到阿桃的梔子花從髮髻上滑下來，落在水榭的木板上，輕輕的一聲。
“阿桃，從今天起，你住這個院子。”
阿桃抬起頭。眼睛裡沒有歡喜，沒有悲傷，只有一種東西，像交趾河上漂過的浮萍。“妾身知道了。”
黎老爺轉身走回湘妃榻，躺下去，肚子壓著腿，閉上眼睛。琵琶聲又響起來了，唱的還是等男人，從青絲等到白髮。
晚霞從椰子林的縫隙間透進來，把整座黎府染成暗紅色。像鐵鏽，像乾涸的血。
黎老爺醒來的時候，琵琶聲已經停了。紗帳收起來了，水榭裡點起了燈籠。
泉州的紅紗燈，一盞一盞掛在簷下，紅彤彤的，把池水都染紅了。侍女們進進出出，端著銅盆、手巾、茶盞、果碟。
果碟裡是交趾的龍眼、占城的山竹、真臘的芒果，還有一盤暹羅的榴蓮，氣味濃得化不開。
黎老爺淨了面，漱了口，吃了一碗燕窩。燕窩是爪哇的，一盞燕窩換一匹江南的綢緞。他每天吃一盞。
“老爺，晚膳擺在哪兒？”
“花廳。”
花廳比水榭大。正中一張紫檀木大圓桌，桌上鋪著蘇繡的桌布，繡的是百子千孫圖。一百個胖娃娃，放鞭炮的，騎木馬的，抓蜻蜓的，咧著嘴笑。黎老爺沒有兒子，一百個胖娃娃，沒有一個像他。
菜一道一道端上來。
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