營寨門口的竹柵欄後面，幾十雙眼睛盯著那兩輛會叫會跑的鐵傢伙。
不是好奇，是警惕。竹柵欄是用交趾山裡砍來的毛竹扎的，碗口粗，削尖了頭，朝外斜插著，像一排巨大的拒馬槍。
柵欄後面站著女人，扛著削尖的竹竿，拿著鐵刀。鐵刀的刃口在太陽底下反著光。
摩托車停在竹柵欄前面，發動機沒熄，噠噠噠地響著。
趙石頭低聲說：“王爺，她們不讓進。”
“等著。”
竹柵欄後面走出一個女人。三十來歲，個子不高，交趾女人常見的那種嬌小。
皮膚不是黎府裡那些女人抹了粉的白，是太陽曬出來的紅褐色。顴骨高，眼窩深，眼睛細長，眼尾微微往上挑。穿著一件粗麻布的短衫，袖子捲到胳膊肘以上，露出兩條精瘦的胳膊。
右胳膊上有一道疤，從手腕一直劃到肘彎，蜈蚣似的趴在那裡。
她手裡提著一把鐵刀，刀尖朝下，沒有指向任何人。
“你們是什麼人？”
口音很重，可字是清楚的。
李晨熄了火，摩托車安靜了。“從北邊來的。”
“北邊哪裡？”
“大炎。”
女人的眼睛在李晨臉上停了一下，又移到摩托車上。“騎的什麼東西？”
“摩托車。自己會走的。”
女人沉默了一會兒。眼睛從摩托車上移開，掃過趙石頭手裡的連發銃，掃過鐵柱腰間的短刀，掃過林水生懷裡那把鐵錘。掃完了，又回到李晨臉上。“來交趾幹什麼？”
“路過。”
“去哪兒？”
“波斯。”
女人的眉毛動了一下。“波斯在哪兒？”
“西邊。很遠。”
“有多遠？”
“坐船五十天。”
竹柵欄後面的女人們交頭接耳。五十天的路程，對她們來說，比一輩子還長。她們中的大多數人，最遠只走到過交趾河入海口的碼頭。提刀的女人沒有回頭，也沒有呵斥她們。她只是看著李晨。
“你是頭領？”
李晨點頭。“算是。”
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