正前方是一頂帳篷，比別的都大。粗麻布的帳頂被太陽曬褪了色，灰白灰白的。帳門口站著兩個女人，也扛著竹竿，可竹竿上綁著鐵槍頭。帳篷裡走出一個女人。
四十歲上下。穿著一件藏青色的交趾紗衫，洗得發白了，袖口毛了邊。頭髮挽成一個髻，插著一支黃楊木簪。簪頭刻的是一朵蓮花，蓮瓣已經磨圓了。
臉是交趾女人那種圓潤小巧的臉，可顴骨上的肉已經凹下去了，顯出了骨頭的形狀。眼睛細長，眼尾的皺紋細細密密的，不是笑的皺紋，是操心的皺紋。嘴唇薄，乾裂了，裂口裡滲著血絲。
她的個子比領路女人還矮一些，站在帳門口，像一棵被交趾河的風吹斜了的椰子樹。
“唐王。”她開口了。口音比領路女人更輕，唐國話卻更地道，帶著一點泉州口音。
李晨抱拳。“阮頭領。”
阮氏蓉笑了一下。嘴唇裂口又滲出一點血，用舌頭舔掉了。“叫我阿蓉就行。頭領兩個字，是底下人叫的。唐王不用。”
帳篷裡比外面涼快。地上鋪著交趾河裡長的水草蓆，席子上擺著一張矮桌，桌上有茶壺和幾個粗陶碗。阮氏蓉在矮桌一邊盤腿坐下，指了指對面。
李晨坐下了。趙石頭和鐵柱站在帳門口，林水生蹲在帳篷角落裡，把鐵錘放在腳邊。
阮氏蓉倒了兩碗茶。茶是交趾的綠茶，泡得濃，顏色深得像醬油。“唐王從潛龍來，交趾的茶，喝不慣。”
李晨端起碗喝了一口。苦，澀，嚥下去以後舌根上有一絲回甘。“喝得慣。靠山村也喝這種。粗茶，解渴。”
阮氏蓉的眼睛亮了一下。“唐王發跡的靠山村？”
“離開十三年了，沒忘過。”
“唐王在靠山村的事，阿蓉聽人說過。宇文家的謀士，趙乾趙先生。他來過交趾三回，每一回都跟阿蓉講唐王的事。講唐王怎麼從一個小村子起家，講唐王怎麼造拖拉機，怎麼修水泥路，怎麼辦學堂，怎麼打李元昊。阿蓉每一回都聽得睡不著覺。”
“趙乾怎麼說我的？”
“他說，唐王是這個世上最會給人活路的人。”
阮氏蓉放下茶碗。“阿蓉問他，什麼叫給人活路。他說，就是讓沒路走的人，有路走。”
李晨沒有說話。
“阿蓉這輩子，見過三種人。第一種，搶你路的人。黎老爺那樣的。第二種，指給你路，可那條路是通到他家裡的。宇文家，一開始阿蓉也怕。怕他們跟黎老爺一樣。第三種，指給你路，那條路是通到你自己的地方的。”
阮氏蓉看著李晨。“趙先生說，唐王是第三種。”
“趙乾還說什麼？”
“他說，宇文家跟唐王有仇。宇文卓死在唐王手裡。可他跟宇文肅說，這仇不能報。不是不想報，是報不了。唐王走的路，宇文家跟不上。跟不上還要擋，就是找死。所以宇文家往南走，走到交趾來。趙先生說，交趾這地方，唐王遲早要來。宇文家先來，替唐王趟一遍路。趟好了，唐王來了，宇文家就有資格跟唐王坐下來喝茶。”
李晨端起茶碗，又喝了一口。茶涼了，更苦了。
“趙乾這盤棋，下得比我遠。”
阮氏蓉搖了搖頭。“趙先生不是下棋。阿蓉跟趙先生打過三年交道，知道他不是下棋的人。他是種地的人。下棋的人，今天贏明天輸。種地的人，春天種下去，秋天收上來。收多收少，看天，看地，看人。趙先生在交趾種了三年地，教阿蓉的人識字，教她們算賬，教她們打鐵。他不問阿蓉要什麼，只是種。阿蓉問他，宇文家圖什麼。他說，宇文家圖的是，等唐王來了交趾，看見宇文家種的地，說一句，趙乾這個人，沒白活。”
帳篷裡安靜了。遠處傳來操練的聲音，竹竿刺出去，喉嚨裡短促的喝。鐵匠爐的風箱還在響，呼——哧——呼——哧。
“唐王，你來交趾的路上，得罪了黎老爺。”阮氏蓉的聲音沉下來。
“他派人埋伏我。”
”。的他是還西東，了殺。殺要就他，他給沒王唐。要想也他，水阿，人個那的帶王唐。要想他，伙傢鐵的王唐。麼什拿就麼什要想，帶一這在，人的爺老黎。道知蓉阿“
”？人多有他“
”。法王是就，人有錢有，府有沒趾。多更就人的他，的他聽不敢誰帶一這，裡地暗。百五四有總，手打的裡府他在養上加，的貨押，的田稻管，的子租收，上面明“。想了想蓉氏阮
”？過打他跟你“
“。的劃刀把一同是，樣一模一是不，不。樣一模一道那上膊胳人路領跟，彎肘到劃腕手從，疤道一有也上膊胳右。去上捋子袖把蓉氏阮”。年三了打。過打“
”。山年半了住，裡山邊北到退，人的下剩著帶蓉阿。個幾十了走搶被人，半一了燒子寨。了死也，弟弟的蓉阿。裡仗場那在死，人男的蓉阿。了打就，給不蓉阿。去府黎到送要都，的看好輕年，人的裡子寨蓉阿說。人收子寨的蓉阿來人派爺老黎，前年三
”？呢來後“
”。了裡府黎在死，半一有還，人的半一了回搶。了來回殺裡山從，氣力的飽吃了有，刀鐵了有人的蓉阿。傅師的鐵打會個一了來帶，食糧了來帶，鐵了來帶生先趙。了來家文宇來後“
”。去進不衝人的蓉阿。多太人，高太牆子寨的他。爺老黎了不殺蓉阿“。疤道那了住蓋，來下放子袖把蓉氏阮
”。你打來敢不也他“
”。年三了僵，著僵麼這就。蓉阿了不滅也他，他了不殺蓉阿。對“
”？他殺你幫我讓想是，些這說我跟你“。碗茶下放晨李
。的細細紋皺的尾眼，長細睛眼。頭起抬蓉氏阮
。流里海往是還可，的苦，的鹹，水的口海河趾像，西東種一有只。計算有沒，求祈有沒裡睛眼
”。子輩一守船守能可不王唐。著守上頭碼在就人的爺老黎，上頭碼在停船，斯波去王唐。著等裡林在就人的爺老黎，去出走地營的蓉阿從王唐。到抓要定一就，了要名點他，人的王唐。到拿要定一就，了見看他，伙傢鐵的王唐。休罷會不爺老黎，王唐訴告是只蓉阿。人殺蓉阿替王唐要不蓉阿“
”？呢思意的你“
”。樣一要只蓉阿。走拿全，的要想王唐，西東的裡府黎。府黎下打，人的蓉阿帶王唐“。乾喝口一茶的了涼把，碗茶起端蓉氏阮
”？麼什“
”。來出走著活們要蓉阿。人些那裡府黎“
