北邊的風是乾的。
不是錫蘭港那種溼漉漉黏糊糊的海風，是從印度大陸腹地捲過來的熱風，裹著砂礫，打在臉上生疼。
泰米爾人的營寨紮在一片荒原上，背靠一脈光禿禿的石頭山。
帳篷是牛皮縫的，邊緣上還帶著牛毛，被太陽曬得硬邦邦的。
營寨正中央那頂最大的帳篷頂上插著一面黑旗，繡的不是獅子，是一頭盤著的蟒蛇。蟒蛇的眼睛是兩顆紅珊瑚珠子，在熱風裡一閃一閃的。
探子從南邊回來的時候，馬跑得口吐白沫。他翻身下馬，靴子踩在砂礫地上咯吱響。
“酋長。”
帳篷裡沒有聲音。
探子嚥了口唾沫，掀開帳簾。帳裡很暗，幾個女人縮在角落裡，眼睛都看著地。
酋長盤腿坐在虎皮墊子上，正在擦刀。刀刃上有一道缺口，是上次砍人的時候崩的，一直沒磨平。他抬起頭，眼睛是濁黃色的，像兩顆泡在羊尿裡的琥珀。
“說。”
“公主出了錫蘭港。騎著馬，帶著二十個兵，朝北邊來了。”
酋長的手停住了。刀刃上的缺口在指腹下硌了一下。
“一個人？錫蘭王肯讓她出來？”
“不是一個人。跟她一起的，還有一個外來人。從海上來的，坐一條鐵殼子船。船沒有帆，自己會跑。船上裝了大炮，炮管比我們的彎刀還長。錫蘭人叫他唐王。”
酋長把刀放在膝蓋上。“唐王。大炎那邊過來的？”
“是。錫蘭港傳瘋了。唐王往王宮後山柵欄前一站，那頭虎——就是那頭吃了九百九十九個人的虎——就跪下了。錫蘭全城都看見了。錫蘭王跪了，公主也哭了。錫蘭人管唐王叫佛子。”
“公主呢？公主跟唐王幹了什麼？”
探子的喉結滾了一下。“公主跟唐王在操場上摟摟抱抱的。唐王手把手教公主打一種短銃，身子貼著身子。公主抱著唐王的脖子，臉貼著臉。公主還對錫蘭兵喊話——說唐王是她的男人。”
酋長站起來，走到探子面前。濁黃色的眼睛眯起來，瞳孔縮成兩個針尖，影子罩住了探子整張臉。
“你再說一遍。”
“公主說，唐王是我的男人。錫蘭兵都在喊她的名字——凱拉妮。”
酋長攥緊了刀柄。刀刃上那道缺口在昏暗的光裡一閃一閃的。
凱拉妮。七年前他派人去錫蘭王宮提親，帶了十匹馬、十頭牛、十匹波斯綢緞。
公主不見，連帳篷都不讓進。第二年他親自帶了兩千人南下，燒了邊境上三個村子，搶了幾十個女人回來。公主還是不嫁。
他以為她會一直縮在王宮裡抄佛經。他不急——錫蘭王老了，沒有兒子。錫蘭王死了，公主就是孤家寡人。到時候不用提親，直接帶兵去接人。可是現在，公主出了城。不是嫁給他，是跟了一個外來的唐王。
“那個唐王，帶了多少人？”
探子把頭低得更深。“船上下來的人不到兩百。可他們有炮。錫蘭港外的枯椰子樹，被他們一炮炸成了碎片。還有連發銃，錫蘭兵本來怕我們，現在被唐王練了幾天，不怕了。公主說要親自帶兵衝陣。”
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