巴士拉港的太陽是從河面上爬上來的。
阿拉伯河寬得像海，黃澄澄的河水裹著泥沙灌進波斯灣，把港口外的海水染成一半藍一半黃。
河面上泊著上百條船——獨桅漁船、雙桅商船、波斯戰船。戰船的船頭削得尖尖的，船首包著銅皮，從碼頭一排排延伸到河口，密密麻麻的桅杆在晨風裡晃。
港口往北三里，就是巴士拉城。
城牆用河泥燒的磚砌成，被太陽曬了幾十年，磚面泛著暗紅。
城門口蹲兩頭石獅子，爪子按鐵球，嘴上缺半邊牙——去年攻城時被投石機砸掉的。守城兵靠在城牆上打哈欠，盔甲敞領口，長矛斜插牆縫裡。
城裡最大那棟宅子，不叫王宮。
大王子早把它改名叫“金雀殿”。
金雀殿的圍牆高得能擋河風，牆頭上站持弓侍衛。
圍牆裡三進院子：第一進兵營，住親衛隊，每天早上操練的喊殺聲能傳到港口；第二進倉庫，堆著從波斯各地搜刮來的糧食、布匹、香料；第三進才是大殿，蓋在人造水池中央。
池子裡的淡水是從城外泉眼用皮囊一車一車運進來的。
一天十車，只夠澆滿水池。全巴士拉就大王子院子裡的水敢這麼用。
大殿門是柚木的，鑲著象牙，刻波斯古老傳說裡的鷹頭獅身像。
地上鋪三層地毯——最底羊毛，中間絲綢，最上設拉子駱駝絨織的，腳踩上去陷進半寸。地毯上擱十幾把銅盤，堆著椰棗、無花果、蜜漬杏脯、烤羊腿、滴油的肉串。
旁邊是銀壺，盛阿拉伯河上游運來的泉水，壺壁凝一層水珠。
殿最裡頭的臺上擱一張軟榻。
榻上斜躺著一個人，身邊圍七八個年輕女人，個個穿紗羅，手腕腳踝系金鈴，一動就叮叮噹噹響。
大王子法爾哈德。四十三，臉圓，肉往下墜，下巴堆一層褶。
嘴唇油光光的，手指套七八枚金戒指，每枚嵌不同顏色的寶石——紅的是緬甸來的，藍的是錫蘭來的，綠的是波斯老礦挖出來的祖母綠，綠得深沉像一汪老井。
法爾哈德把蜜漬杏脯扔進嘴裡，嚼幾下，腳尖點點跪在殿裡的胖商人。
“你說設拉子的二王子又派人來收稅了？收到我地盤上了？阿巴斯港的船稅——他憑什麼？阿巴斯港是我的人，船稅歸我。回去告訴他，上回他派人收三成，我在河邊砍了三顆人頭拋水裡。這次再派人，人頭翻一倍。”
胖商人跪在地毯上，額頭貼駱駝絨，不敢抬頭。
“殿下說得是。只是二王子的人說——阿巴斯港在法理上屬於設拉子行省。殿下若再攔，他要去霍爾木茲請阿拉伯長老裁決。”
“霍爾木茲？那些長老自己都吃不飽，裁決個屁。告訴二王子，波斯沒有法理。老國王死了，法理就死了。現在比的是誰兵多誰刀快。我巴士拉城外扎著八千兵馬，甲板上一排弩機對著出海口。他想裁決——帶兵來裁決。”
胖商人額頭磕地退下。
法爾哈德拍拍趴膝上揉腿的女人。“葡萄。”
女人低著頭把葡萄遞到嘴邊。
這女人叫莎琳，巴士拉鐵匠女兒，被大王子看上納進殿兩年。
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