“唐王。唐國？”法爾哈德轉過身，眼睛眯起來。“唐國在波斯東邊，海上過來少說走幾個月。帶一艘鐵船跑到我入海口，招呼不打，直接在科威特建碼頭？那漁村攏共百來號人，修碼頭幹什麼？”
瘦探子抬起頭，嚥了口唾沫，喉結上下滾動。
“科威特沙地底下有火神血。謝赫存了十幾皮囊，唐王看了說不止這些——地下的儲量夠鐵船一直燒。唐王要跟科威特做買賣，用淡水技術換火神血開採權。碼頭就是為運油修的。”
法爾哈德臉上的肉抖了一下。
轉過頭看著牆上那張波斯灣海圖。海圖上標著巴士拉、設拉子、伊斯法罕、霍爾木茲——科威特只是個指甲蓋大的點。
“火神血。那片沙地我路過不下十回，靴子沾過那黑油弄不掉。我以為是地底下冒的髒東西。原來是能燒的油。”
探子又磕了個頭，臉埋地毯裡。
“還有——唐王還在科威特開了商行。潛龍商行科威特分號。唐國商船運來的鐵器、布匹、糖、茶葉，全卸在科威特倉庫。以後波斯商人不用去唐國進貨，來科威特就行。”
法爾哈德的臉色變了。右手下意識摸左手食指上那顆最大的金戒指，指腹磨著綠寶石稜角，磨了幾下。
“阿巴斯港的稅是我收的。所有從波斯灣入海口進出的商船，都得從阿巴斯港過，交三成稅。唐王在科威特開商行——科威特在入海口，比阿巴斯港還靠南。以後唐國商船不靠阿巴斯港，直接靠科威特？那我收個鬼稅！”
“科威特不光有水有油，還要搶我關稅。”探子不敢接話。
“科威特多少人？”
“原來百來號。十來天工夫來了三百多——全是逃難的，聽說有送水全湧過去了。”
法爾哈德把銅盤一腳踢翻。
羊腿滾到地毯上，油脂沾在駱駝絨上。
銀壺倒了，泉水淌一地。七八個女人縮到軟榻角落，金鈴叮噹響成一片。
“三百人。一個漁村，十天變成三百人。我巴士拉城外八千兵馬，港口上百條戰船。我都沒能從空氣裡變出水——他一個外來的，帶幾張破網布，在科威特送水？”
喘著粗氣，肚子一鼓一鼓。
“鐵船幾艘？”
“一艘。可比巴士拉最大戰船還大三倍。”
“一艘鐵船，二十個東方人，三百個剛拿漁叉的漁民——就敢在我入海口開商行。”
法爾哈德忽然笑了，不是冷笑，是興奮起來的那種笑，眼睛放光。“把巴哈爾叫來。”
巴哈爾是大王子手下最得力的將軍。四十出頭，臉上有一道從額頭劃到下巴的刀疤——當年打巴士拉被守城兵用彎刀砍的。走路腰背筆直，盔甲擦得鋥亮。進殿單膝跪地，盔甲嘩啦一響。
“殿下。”
“科威特的事聽說了？”
“聽探子說了幾句。鐵船，取水架子，火神血。”
“不是幾句。是天上掉餡餅。科威特那地方我去過，除了沙子還是沙子。現在不一樣了——有淡水，不是一般淡水，自己從空氣裡攢出來的。還有鐵船，唐國商行，火神血。值不值打一仗？”
巴哈爾抬起頭，刀疤在燭光下泛暗紅。
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