“殿下，不能發兵。”
法爾哈德猛地轉身，金戒指在空氣裡劃出一道弧光。
“你說什麼？”
“今晚不能發兵。”巴哈爾站起來，走到掛海圖的牆邊，手指點在科威特那個指甲蓋大的黑點上。“明天也不能。”
“巴哈爾——你跟了我十四年，現在跟我說不能發兵？我養你這個將軍是讓你說不能兩個字的？你看看這些廢物——六個人出去丟了四個！你讓我忍？”
巴哈爾把手指點在科威特那個指甲蓋大的黑點上，不做聲，等著法爾哈德把那口氣喘勻了，才開口。
“三件事。第一件，天時不對。眼下波斯灣的夜風從海上往陸地吹。鐵船堵住水道入口，我們的戰船排開過去——銃炮從風向上游轟，我的船隊逆風捱打。殿下在海上打過仗，知道逆風打順風是什麼下場。”
法爾哈德嗓子眼裡含混地哼了一聲，抬腳踢開地上碎碟片，退回軟榻前。
他喘著粗氣，肚子一鼓一鼓，但沒有打斷。
“第二件。科威特禁地的沙丘硬得像幹駱駝糞，戰船吃水深，靠岸時一半人馬踩在淺灘上。他的鐵船泊在碼頭對面，炮口居高臨下對著淺灘。我們拿彎刀的騎兵踩在沒膝深的泥沙裡頭，銃彈一排排掃過來——連衝鋒都擺不開陣型。”
法爾哈德臉上的肉抖了一下。
手指下意識摸左手食指上那顆最大的金戒指，指腹磨著綠寶石的稜角，磨了幾下，沒有立刻還嘴。
“第三件。那個唐王故意放兩個活的回來。”
巴哈爾的聲音壓沉了，轉過身看著法爾哈德的眼睛，“他能放活口——正說明他想要的就是殿下現在這樣。連夜發兵，陣型亂，脾氣更亂。殿下知不知道他在錫蘭怎麼打的？用女人激怒泰米爾酋長，把人引入河谷伏擊圈——眼下酋長的骨頭早就餵了虎籠子。現在半夜出港，正好鑽進他備好的套裡。”
法爾哈德一腳踢開滾在地上的銀壺，走到巴哈爾面前，臉幾乎貼到刀疤上。嘴裡的肉腥味噴在巴哈爾臉上。
“你是怕了。他放兩個人回來你就怕了？他能有多厲害？二十個東方人，一個鐵船上的炮能打幾下？”
“不是怕他現有的。是怕他還在建的。”
巴哈爾轉過身拿起炭條，在大王子腳下那塊撒了羊肉汁的地毯上畫了幾個圈。油脂洇開的深漬正好成了沙盤底子。
“殿下看——他為什麼要在沙丘頂上撒耐旱草籽？眼下灰豆子苗才剛破土，看起來不值一提。可假如給了他足夠長的時間，沙丘凝水的本事會連同草根把整片禁地扎固。我們就算攻破第一道防線，後面還有蓄水池、商行倉庫和綠洲梯田三圈縱深。再耽擱下去，他不是漁村了——他是一座城。”
巴哈爾把炭條擱下，單膝重新跪下。
盔甲嘩啦一聲響在空蕩蕩的大殿裡，刀疤被燭光拉得斜長。
“殿下，臣跟了你十四年。打巴士拉，臣第一個登城。打阿瓦士，臣替你擋了一箭。臣什麼時候怕過？可臣不打沒把握的仗——這才是臣最大的忠誠。現在發兵，正好鑽進了他備好的套裡。”
法爾哈德退了兩步，坐回軟榻。
肚子一鼓一鼓，大口喘著粗氣。
手抓住軟榻扶手，金戒指磕在木頭上發出悶悶的響聲。
莎琳跪在角落不敢抬頭，看見大王子手上的金戒指在發顫——不是怕，是怒。被硬生生按下去的怒，比發出來更危險。
“那你說怎麼辦？讓他繼續建城？讓他把商行開起來，把倉庫堆滿唐國貨，在我入海口變成港口——然後我再去打？到時候他城有了，人有了，油也有了！我還打個屁！”
“等。”
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