“我離開波斯的時候，老國王還沒嚥氣。三個王子還在王宮裡一起喝酒。現在老國王死了，酒碗摔碎了，三把彎刀指著彼此的喉嚨。巴士拉、設拉子、伊斯法罕——三個城，三把刀。科威特不在三把刀中間。在海邊，在入海口。
”阿巴斯靠在舵艙壁上，嘆了口氣，“謝赫只認椰棗和淡水，不認王子。唐王想找火神血，只能跟謝赫這樣的人合作。”
“謝赫有多少火神血？”
“我離開那年，存了七皮囊。當藥賣，一皮囊換三把剪刀。後來沒人去科威特收油了，他就自己留著。這些年，估計存了十幾皮囊。不多——夠唐王看一眼。可唐王要的不是十幾皮囊，是十幾皮囊底下的東西。”
“地下的儲量。”李晨說。
“對。科威特那片沙地，我小時候跟舅舅去放過駱駝，腳踩上去，黑泡從沙縫裡冒出來。不是我吹——那片沙地底下的火神血，能把巴士拉港所有的船全燒起來，燒一年都燒不完。可謝赫挖不出來。他沒有鐵鏟，沒有鐵鎬，沒有人。他只有漁網、漁船、漁夫的手。”
“唐國給他鐵鏟，給他技師。他給唐國什麼？”
阿巴斯用炭條在科威特那個小圈旁邊畫了一道線，一直延伸到波斯灣外的寬闊洋麵。
“他給唐國——以後唐國船隊每次進波斯灣，有一處不用看任何王子臉色的港口。不是租地，是交情。科威特那片沙地是謝赫的祖產，他把油賣給唐國，唐國把淡水、鐵器、布匹帶給他。科威特就不用再看巴士拉和設拉子的臉色。商人有港口可以停，軍艦有淡水可以補。”
阿水把豆芽盆放在機艙口，站起來，在圍裙上擦了擦手。
“王爺，阿水聽不懂那些王子、港口、地下的油。阿水只聽懂了一句——謝赫只信淡水。淡水能換成火神血，火神血能燒。王爺把這個謝赫談下來，算上錫蘭的交趾城，以後唐國商船的淡水就有人補了。”
“我就是這麼想的。科威特。先跟謝赫談。談成了，補給站不掛唐國旗幟，掛唐國商行的幡子——潛龍商行科威特分號。淡水、鐵器、布匹，一樣按泉州市價，不壓價。”
傑克沉默片刻，從懷裡掏出另一張更小的羊皮紙。
紙摸起來薄而韌，上面用細炭條勾勒出一連串小島影。他把紙攤開來，尖角朝下，炭條點在巴士拉偏西北的位置。
“唐王做的是百年生意。從錫蘭到科威特這一路，靠的都是那些不大不小的朋友——交趾的阮氏蓉，荒島上的阿雅族長，錫蘭的老住持，凱拉妮。小人想提一句題外話——法顯。”
李晨看著傑克。
“法顯沒有來過科威特。可他當年從錫蘭搭商船去爪哇，走的就是這條航線。波斯灣入海口那些阿拉伯商人，幾百年都記得他的名字。唐王剛才說把潛龍商行的幡子掛在補給站上——不如也掛一串菩提子。從科威特進波斯灣，沿途遇到的是法顯的舊識，不是大炎的鐵船。在波斯人心裡，這是兩回事。”
阿巴斯抬起頭，拿炭條輕輕叩了叩羊皮紙的邊緣。
“傑克船長說得對。波斯人不知道什麼唐國，什麼大炎。可他們知道法顯。我舅舅謝赫家裡有一口木箱，箱子裡供著一片乾枯的菩提葉。他說那片葉子是法顯帶過去的——不知道是真是假，可已經供了三代人。唐王要是拿著這片菩提葉去科威特，我舅舅二話不說。”
“錫蘭王給的那袋乳香，份量正好分兩份。一份給謝赫，做見面禮。另一份給霍爾木茲。”
林水生拿炭條在紙上演算了一個數字。
設拉子的商人勢力、霍爾木茲的稅關位置、科威特的淡水儲量，一個一個勾連起來。
然後阿巴斯開口：“霍爾木茲在波斯灣咽喉位置，整個波斯所有王子商隊都要經過那裡徵稅。那裡有一個阿拉伯古老家族，世代都說法顯‘是佛在海上的影子’。法顯在海上的名聲，比咱們鐵炮管用。”
阿巴斯收起草圖，認真地看著李晨。
“建議可以這樣：先停科威特——談好油砂價格，用淡水換引路。再靠一靠霍爾木茲打聽設拉子的城防。波斯灣咽喉位置的霍爾木茲，什麼情報都能換成銀子。在科威特和霍爾木茲繞過三個王子的勢力，最後繞回科威特。”
李晨的手指停在科威特的小圈上。“找火神血，不是找最強的勢力壓價。找那個不大不小、能長期合作的人——有了他，才有油。”
舵艙外面，夕陽正沉進印度洋。海面從碎金變成暗紅，又從暗紅變成深藍。
阿水把豆芽盆端回廚房，經過舵艙門口的時候停了一步。趙石頭蹲在她旁邊擦銃，抬起頭問了一嘴。
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