泉州二號離開錫蘭港的第三天，海還是平的。
印度洋上的季風徹底收了脾氣，浪碎碎的，湧長長的。鐵殼大船拖著一條白花花的水痕，穩穩當當地往西北走。
阿巴斯站在舵艙裡，手裡攥著一根炭條，在傑克那張磨起毛的羊皮海圖上畫了一個圈。
“科威特。這裡之前我跟傑克船長說過——謝赫是我舅舅。他那個漁村，碼頭只能泊小帆船。泉州二號的吃水深，不能靠太近。得放小艇。”
傑克站在舵輪旁邊，灰藍色的眼睛眯起來，看著那個圈。
“阿巴斯，你之前在錫蘭港說波斯在打仗。現在出了海，四下沒人——波斯到底亂成什麼樣？王子爭位，是幾個王子？”
阿巴斯放下炭條，手指從科威特往北移，移到巴士拉，又從巴士拉移向波斯腹地。
“三個。大王子守巴士拉，手底下的兵最多——是波斯王活著的時候留給他的。二王子佔著設拉子，手底下的商人最多——波斯的商隊都聽他的。三王子佔著伊斯法罕，手底下的工匠最多——波斯的鐵匠、木匠、織布匠全在伊斯法罕。”
“老國王怎麼死的？”李晨問。
“病死的。老國王一死，三個王子誰也不服誰。大王子說自己是太子，二王子說大哥不是王后生的，三王子說二哥的商隊偷稅。打了一年，誰也沒吃掉誰。”
趙石頭蹲在舵艙門口擦銃，聽到這裡抬起頭。
“巴士拉港燒了一半？咱們原定的第一站不就是巴士拉嗎？”
“原定是巴士拉。現在不能去了。”
阿巴斯拿起炭條，在巴士拉港的位置打了一個叉，“大王子封鎖了港口，外國船一律不讓進——連賣椰棗的阿拉伯小船都不讓靠港，別說是鐵甲船了。泉州二號是鐵殼船，船上有炮，大王子的人看見，九成會以為是法蘭西或葡萄牙來趁火打劫的，不是放箭就是放火船。”
傑克啐了一口。“那就繞開巴士拉。科威特那個漁村我記得謝赫說沒有港口，這大鐵船吃水深，靠不過去。可科威特是你老家——謝赫手裡到底有多少人？”
“百來號人，幾十條漁船。不大不小——大王子看不上他，不會派兵來剿；二王子不靠他收稅，不會派商隊來擠；三王子不靠他打鐵，不會派工匠來徵。可他在波斯灣入海口活了六十年。”
“六十年——他認得的東西比巴士拉港的稅官還多。”傑克接過話。
“哪片沙地底下冒黑泡，哪片礁石後面能泊小船，他全知道。
”阿巴斯用炭條在科威特漁村旁邊畫了一小片海岸線，“我舅舅那個人，不信王，不信教，只信淡水。科威特沒有河，沒有泉，喝的水全是從阿拉伯河用皮囊運過去的。運一趟，皮囊漏一半。他跟我說過，誰能讓科威特人每天多喝一碗淡水，誰就是科威特的王。”
李晨轉過頭，看著鐵柱。
“船上的淡水還能撐多久？”
鐵柱蹲在機艙口，手裡攥著那個記淡水的本子。“從錫蘭出來的時候，淡水艙是滿的——錫蘭王給的那四大桶還沒動。船上兩百人，一天喝掉四桶。不算洗澡，光喝，能撐四十天。到科威特，用不完。”
“到了科威特，淡水分一半給謝赫。告訴他——這是見面禮。以後唐國的商船每次路過，都給他帶淡水。不是白送——用火神血換。”
阿巴斯沉默了一會兒。炭條在羊皮紙上輕輕地畫著，抬起頭時，眼睛裡有一種東西——不是商人的精明，是找到了路的旅人。
“唐王，你給他淡水，他把命給你。”
林水生從機艙裡鑽出來，手裡攥著油漬麻花的本子。
“王爺，小人有句話。從錫蘭到科威特，按現在的航速，還要跑二十五天。彈藥還剩——連發銃子彈三十一箱，手雷六箱，炮彈還剩四十發。淡水夠。椰幹夠。豆芽也夠。這二十五天要是再遇到風暴，偏航偏到不知什麼地方，像上回偏到荒島那樣，彈藥和淡水就都不夠了。”
傑克把菸斗從嘴裡拿下來，灰藍色的眼睛眯起來。
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