泉州二號離開錫蘭港的第八天，海上還是沒有浪。
太陽從東邊升起來，直直地照著鐵甲板，把鉚釘的影子一排一排地印在甲板上。
阿巴斯靠在舵艙門口，手裡攥著一個空了的水囊，仰頭灌了最後一口。水珠順著鬍子往下淌。
“唐王，科威特什麼都缺，最缺的就是這個。我舅舅謝赫每天早上分淡水，一人一碗。多一滴都沒有。”
阿水蹲在船舷邊上擦銃，桐油布按在槍機上，停了很久。
“一人一碗？那女人和孩子呢？”
“女人做飯，孩子渴了哭。哭也沒用——碗底早就幹了。我小時候在科威特，夏天最熱那幾個月，嘴唇裂得能看見血。”
阿巴斯把手裡的水囊翻過來，囊口朝下。最後一滴水滴在鐵甲板上，很快就蒸乾了。
“我娘把分到的半碗水端給我跟我妹妹，自己舔碗邊。就為了讓我們多喝一口，她舔了七年的碗邊。”
阿水把銃放在膝蓋上。“你娘現在還在科威特？”
“走了。前年走的。她走的時候我還在錫蘭賣地毯。我娘要是活著，能看見我帶一船淡水回去——她大概會在碼頭上跪下來。不是跪我，是跪唐王。可她已經走了。”
鐵柱從機艙口站起來，手裡攥著扳手，沒說話。從底艙的淡水桶裡舀了一瓢，端到阿巴斯面前。
阿巴斯接過瓢，低頭看著那瓢水。水裡映著錫蘭方向已經看不見的雲。
李晨站在船尾那個鐵皮游泳池旁邊。池子裡沒有水——前幾天船身晃得太厲害，池水潑出去大半，索性全放幹了。池子裡只鋪了一層鹽霜，白花花的。
蹲下來，手按在鐵板上。觸感跟沙漠裡曬了一整天的砂礫沒什麼區別——燙，幹，硬。
“阿巴斯，科威特除了缺水，還有什麼東西不缺？”
阿巴斯愣了一下，把水瓢還給鐵柱。“沙子。科威特的沙子，比波斯灣的魚還多。白天曬得燙腳，晚上涼得快。我小時候在沙地上睡覺，鋪一張椰棗葉，仰頭看星星。”
“早上起來，椰棗葉底下溼了一層——不是下雨，是沙子自己出的水。可那點水收不起來，太陽一曬就幹了。”
“收得起來。”
“什麼？”阿巴斯以為自己聽錯了。
趙石頭正蹲在彈藥箱上補漁網，手停住了。“王爺，沙子裡能收水？石頭老家靠山村山坳裡的石頭，早上返潮能結露——那是石頭。沙子也能行？”
“不是沙子出水。是空氣裡的水蒸氣。沙漠晝夜溫差大，白天熱，沙子把熱量存著。晚上涼下來，空氣裡的水蒸氣遇到涼的沙子就凝結成水珠。科威特海邊空氣溼度比純內陸大，晚上更容易凝結。”
林水生從機艙口鑽出來，手裡攥著那個油漬麻花的本子。炭條已經捏在手裡了。
“王爺，這個道理小人懂——溫差凝結，跟蒸餾一個原理，只是不用燒火。用一張密網布，晚上撐開，網面朝上，下面放一個盆。網眼把水蒸氣截住變成水珠，順著網往下淌，淌到盆裡。這不就是淡水。”
“對。先在船上試。成了，到了科威特教謝赫。不成，就當給船上添一個淡水儲備。橫豎不虧。”
趙石頭放下漁網，撓了撓頭。“那咱們船上現在有什麼能當網布的？”
阿水站起來，把連發銃靠在船舷上。“王爺，帆布行不行？底艙裡有補帆用的粗麻布，好幾匹，本來是備著補帆的。”
“粗麻布網眼太大。水珠掛不住。”
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