阿水的手指翻飛，粗麻線一來一回，針腳密密地咬住三層網布。
“阿水姐，你這針腳比阿金在暹羅見的老裁縫還細。以前在交趾碼頭上，漁網也是這麼補的？”
“漁網破了不補，魚就跑了。這網布不縫密，水珠就跑了。一個道理。王爺教的法子，阿水只是動動手。”
阿金把縫好的網布舉起來，對著太陽看了看。陽光從米粒細的網眼裡漏下來，在地上畫了無數個細小的光斑。
林水生趴在鐵甲板上，拿炭條畫著剖面圖。“王爺，用游泳池的鐵框子搭架子。四根鐵管撐起來，網布繃在上面，中間凹下去。凹下去的地方擱一個銅盆。”
“離盆太近，海風會把網布上的水吹到盆外。得抬高三寸。”
“三寸夠不夠？”
“夠了。還有——鐵管底下纏溼麻布。船上的鐵甲板太乾，沒有地氣，用溼麻布模仿海邊的潮氣。”
阿水把針線往腰帶裡一掖。“溼麻布我來纏。阿金，你去廚房端盆海水，往麻布上澆。”
架子立起來的時候，太陽正好沉進海平面。網布繃得平平的，中間凹下去一個窩。
窩下面擱著銅盆。架子四條腿綁著溼麻布，被海風吹得微微晃動。
水手們吃完飯，縮在船舷邊上，沒人回艙。連林水生都沒蹲在機艙裡看油壓表了，縮在排氣管旁邊，手裡攥著那個記氣溫的本子。每隔半個時辰爬起來摸一次網布的溫度。
“石頭哥，網布涼了。比甲板涼。溫差來了。王爺說的那個溫差真的能出水？小人讀了三年北大學堂，書上沒寫過這個。書上只寫了蒸餾要燒火。”
趙石頭把漁網往膝蓋上一放。“墨師父教你看書，沒教你看天。天地是大書。”
第二天，天還沒亮透。甲板上擠滿了人。不是水手們不想睡，是睡不著——都想看看銅盆裡有沒有水。
李晨走到架子前面，掀開網布。
銅盆底上，平平地鋪著一層水。不是海水，沒有鹽霜。清澈見底，盆底的銅板紋路看得清清楚楚。水不多，比一碗多些，比一碗半少些。可那是從空氣裡憑空變出來的淡水。
甲板上沒有人說話。
阿巴斯伸出手，手指伸進銅盆，蘸了一下。然後收回來，把手指放進嘴裡。嘴唇抿了抿，又抿了抿。深棕色的眼眶裡，忽然紅了。
“唐王，我娘要是活著能看見這個——她這輩子不用舔碗邊了。”
阿水把擦銃的桐油布往腰帶裡一掖，站起來，看著那盆水。
“王爺，等到了科威特，這個法子教給謝赫。科威特的女人就不用舔碗邊了。阿桃教她們發豆芽，阿水教她們搭架子收水，阿金教她們煮暹羅薑湯。阿桃姐肚子裡那個海安，以後回科威特，滿村的人都認得他。”
林水生把炭條夾在耳朵後面，蹲下來用手指量了量銅盆的水深。
“王爺，這只是試水。科威特沙漠裡的晝夜溫差比海上還大，沙子天然儲冷，收集效率只會更高。謝赫有多少人？”
“百來號人。”
“一個人一盆不夠喝。十個人一盆，勉強夠。只要搭幾十個架子，每個架子配一張網布——科威特村子小，沙丘大。把架子立在高處，海風帶過來的水蒸氣半路上就被網布截下來。小人算過，沙漠溫差配海風溼氣，遠海上環境。”
李晨把網布重新疊好，放在游泳池的鐵板上。
“到了科威特，阿巴斯負責跟謝赫談。林水生負責教他們搭架子。這個銅盆倒出來的水，不是唐國的淡水，是科威特人自己攢出來的淡水——不需要唐國商船每次路過才運，他們自己就能集。自己有了水，謝赫就不用看任何王子的臉色。”
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