李晨走下小艇，腳踩在科威特的沙地上。
沙地很燙。隔著靴底都能感覺到那股從地底蒸上來的熱氣。沙子是黑的，黃沙底下滲出來的那種黑，油光光。鐵柱扛著一把鐵鏟跟在身後，趙石頭端著銅盆，阿水阿金跟在後面。
謝赫拄著椰棗木杖站在村口。兩個老人面對面。一個花白鬍子深眼窩，一個年紀差不多但脊背筆直。
“唐王。”謝赫彎腰行禮。“科威特沒有王宮。只有沙地和漁網。唐王坐。”
法蒂瑪搬來兩張椰棗葉編的席子，鋪在村口最大的椰棗樹底下。席子舊了，邊角磨得起毛。謝赫盤腿坐下，手杖橫在膝蓋上。李晨在對面坐下。
“你外甥說科威特缺水。缺到什麼程度？”
“女人早上分一碗水，孩子分半碗。男人出海多分半碗——不是多給，是出海要力氣。駱駝從阿拉伯河運水回來，皮囊漏掉四成。駱駝老了，一峰一峰倒在路上。再這麼渴下去，不用等巴士拉兵來——自己就幹了。”
“皮囊漏掉四成。那就別用皮囊運水了。”
謝赫的手杖在膝蓋上動了動。
“自己攢？科威特沒有河，沒有泉。地下挖三丈深全是沙子。怎麼攢？”
李晨轉過頭。
趙石頭把銅盆端過來，放在兩張席子中間。盆裡的水微微晃動，清澈見底。
“謝赫，你聞聞這盆水。”
低下頭，湊近銅盆。清水。沒有顏色，沒有氣味，沒有鹽霜。伸出手蘸了蘸，三根手指放進嘴裡。嘴唇抿了又抿。深陷的眼窩裡有一種東西——不是驚訝。
“不是海水。不是阿拉伯河的水。阿拉伯河水是渾的，帶泥腥味。這水——沒有味道。從哪裡來的？”
“從海上來的。船上用幾張網布疊一起，晚上撐開，第二天早上銅盆裡就有了這層水。不是變戲法——是物理。沙漠晝夜溫差大，夜裡涼下來，空氣裡的水蒸氣遇涼網布凝成水珠。科威特沙地，溫差比海上還大，收集效果更好。不用駱駝，不用皮囊，不用看任何人臉色——自己攢淡水。”
謝赫盯著那盆水看了很久。
轉過頭看著阿巴斯。
“你說唐王能把淡水變出來。我以為是吹牛。”
“舅，不是變出來的。是船上搭架子，早上一滴一滴攢下來的。唐王在路上試成了，到了科威特教咱們怎麼搭架子怎麼收水。以後科威特女人早上起來，不是排隊等分水——是去架子底下收銅盆。銅盆裡有水。自己攢的水。”
謝赫把手杖攥緊了。
老阿里端來陶碗，碗裡是剛擠的椰棗汁。謝赫沒接，只看著銅盆。
“唐王。科威特什麼都沒有。只有沙子和火神血。給我們淡水——拿什麼換？”
“火神血。”
“火神血？那東西能燒不能喝。能點燈不能澆地。除了燒就是燻眼睛——要它幹什麼？”
李晨從懷裡掏出小鐵盒。拳頭大，開啟來，半盒黑糊糊的油膏。拿炭條在鐵盒邊劃了一下，炭頭觸到油膏，嗤的一聲冒出一朵火苗。穩穩立在鐵盒邊上，燒了一息兩息三息，不滅。
“火神血不能喝。可能燒，能點燈，還能分餾。分餾出來的輕油驅動鐵船鐵車。我有一整座汽車城，每年需要幾十萬斤火神血。謝赫，用火神血換淡水，換鐵鏟，換網布，換椰棗苗，換北大學堂入學名額。不是白送，是買賣。管你十年二十年，子孫三代。”
謝赫把椰棗木杖放在席子上，站起來。
。窩眼陷深和子鬍白花著映，開晃紋水，下一了輕輕邊盆在手出。去下蹲，面前盆銅到走
”！來出搬全神火的存裡窖地把！瑪法“
