油庫動工，謝赫天沒亮就拄著木杖站在大濾池和商行之間那片平沙地上。
灰藍晨光還沒褪盡，沙地上已經打下去兩排木樁。阿巴斯頭天晚上帶人摸黑打完的，每一根都拿椰棗木楔子釘進沙裡三尺深，夯得穩穩當當。
“阿里，水泥還有多少？”
“剩的不多了。泉州二號底艙搬下來的，修蓄水池用了一批，砌大濾池用了一批，眼下只剩三十多桶。油庫地基要全澆水泥——”
“不夠。讓哈桑去燒石灰石。碼頭工地上挖深水道的時候挖出來一批，堆在沙丘後面曬了十來天了。告訴他，不是砌宮殿，是打油庫地基。石灰石摻海沙加淡水，比例按鐵柱給的配方拌。”
老阿里拖著膝蓋碰膝蓋的步子往鐵砧那邊跑去。
油庫地基工地上，四十多個男人已經排開了。
鐵鏟鑿沙的悶響混著鐵錘敲木樁的節奏，一聲接一聲。阿巴斯把商行交給阿水臨時管著，自己蹲在工地上拿炭條在木板上畫地基圖。
“油庫分三區。輕油區靠南，重油區靠北，原油區居中。每個區之間隔一道兩尺厚的夯土牆，牆芯夾椰棗樹皮纖維——張明樣用椰棗氈的法子改的，防火防滲。”
法蒂瑪領著女兵守在油庫四角哨位上。手裡攥著漁叉，眼睛盯著沙丘南邊的沙窩子方向。
自從上次大王子探子從沙窩子鑽進來，就在沙窩子口上設了暗哨。李晨把巡邏路線重新畫過，禁地、油井、油庫全圈在一個閉合防線裡，每個哨位都能看到相鄰兩個哨位的訊號火把。
趙石頭蹲在油庫工地旁邊擦銃，忽然抬起頭。
“王爺，沙窩子那邊黃塵起來了。”
李晨從腰間拔出望遠鏡朝沙窩子方向看。不是騎兵。兩匹駱駝踢踢踏踏從沙窩子口鑽出來，駝背上坐著兩個年輕人——卡里姆和塔裡克。
塔裡克把皮涼鞋脫了，新靴子蹬在腳上，跳下駱駝的時候靴幫磕在沙子上濺起一蓬黃塵。卡里姆跟在後面翻身下駝，臉上被沙漠的風吹得粗糙了不少，眼睛裡的機靈勁一點沒少。
謝赫拄著手杖大步迎上去。
“怎麼這麼快回來了？走到霍爾木茲沒有？”
“到了。舅公，霍爾木茲茶攤上的訊息比椰棗汁還稠。”
卡里姆把駱駝韁繩往木樁上一拴，蹲在謝赫面前。
“哈基姆親口說的——二王子阿米爾在設拉子跟大王子徹底翻臉了。上個月大王子派人去設拉子收稅，二王子直接把收稅官轟出來。還說設拉子的商隊以後不從巴士拉過——太黑。”
“設拉子繞開巴士拉？不走巴士拉他們從哪去波斯灣？”
“正是不知從哪去。二王子愁的就是這個——繞不開入海口，稅就繞不開大王子。”
塔裡克開啟鞍袋掏出錫罐，倒了碗椰棗汁遞給舅舅。
“我倆在霍爾木茲茶攤蹲了三天。剛開口提科威特能補淡水，哈基姆當場就把賬本往櫃檯上一拍——說願意替科威特給二王子搭橋。”
阿巴斯快步走過來，手裡花名冊還翻著新的一頁。
“霍爾木茲的哈基姆？我認識。他肯搭橋——二王子就坐得住。三王子那邊有沒有信得過的人？”
卡里姆從鞍袋裡摸出皮水囊灌了一口，抹了把嘴角。
“在茶攤上，我故意透了幾句科威特有淡水有油有商行。旁邊有個戴三王子徽章的商人湊過來，問科威特港口水深。”
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