“賣。鐵鏟三十銀幣一把，布匹五十銀幣一匹。你們哪裡來的？”
“設拉子。”領頭的商人滿臉油光，胖手指在櫃檯上敲著。“從設拉子趕了三天駱駝，聽說科威特有唐國貨——”
“設拉子商人，按泉州市價加一成。這一成是科威特商稅。鐵鏟三十三銀幣，布匹五十五銀幣。不還價。”
“憑什麼巴士拉難民可以用乾魚換，設拉子來的就要加一成？”
“巴士拉難民沒銀幣。你們有。”
阿水把炭條往耳朵上一夾，跟之前在交趾賣魚時一個樣——不緊不慢，不卑不亢。
“而且你們是第一批來批發唐國貨的設拉子商人——在科威特加一成稅，回頭在設拉子轉手省了巴士拉三成稅。你算算哪頭划算。”
胖商人愣了片刻，笑了。肥胖的手指不再敲櫃檯，整隻手掌拍在櫃面上。
“這姑娘比設拉子稅官還精明。好——第一批貨按規矩來。往後設拉子商隊來科威特批發，能不能給老客價？”
“老客價的事跟阿巴斯掌櫃談。今天他在油庫工地上，晚上回來給你們留鋪位。”
商人扛著兩把鐵鏟離開櫃面，邊走邊搖頭自言自語。
“科威特——以前就個破漁村，現在女人管賬男人修油庫。巴士拉大王子還矇在鼓裡。”
沙丘上，謝赫拄著木杖看著商行門口那批設拉子商人，花白鬍子底下嘴唇動了動。
“唐王，設拉子商人一來——訊息比風還快。三王子的工匠、霍爾木茲的阿拉伯商人都要來。科威特這塊招牌，攔不住。”
“本來就沒想攔。訊息他們自己放出去的，貨他們自己來買的。大王子以為科威特在等唐國商船，不知道商行已經開張，設拉子商人已經在碼頭上挑貨了。”
李晨把手按在腰間短銃上。
“卡里姆在霍爾木茲放的十三盞燈，燒的是科威特油。設拉子商人買走的那兩把鐵鏟，是唐國鐵。兩樣東西傳回巴士拉——大王子不瘋也得瘋。”
趙石頭扛著銃蹲在油庫工地旁邊，把銃管擦了又擦。
“王爺，傳回巴士拉——巴哈爾還能按住大王子？”
“巴哈爾按不住。巴哈爾是將軍，不是商人。他知道得太多——越知道科威特淡水、油井、商行、設拉子商隊全佔了先手，越不敢輕易發兵。可大王子不一樣。大王子等的是倉庫堆滿——商行貨架上擺滿了唐國貨，設拉子商人直接來提貨了。他會認為倉庫已經滿了。憤怒和貪心壓過理智。巴哈爾給他排的半個月期限，撐不到頭了。”
阿巴斯從油庫工地走過來，手裡攥著灰刀，袍子上沾滿砂漿。
“王爺，設拉子商人想要老客價——怎麼給？”
“按泉州市價，加一成商稅。買滿一萬銀幣返半成，下次再來直接折現。但有一個條件：所有從科威特批發的設拉子商隊，必須繞開巴士拉稅關。誰從科威特買了貨還去巴士拉交稅——取消老客資格。這條規矩刻在商行櫃檯上。”
阿巴斯拿炭條記下，點點頭。
“三王子的工匠來了怎麼談？”
“三王子缺運貨的鐵殼船。泉州二號停在這兒讓他看，他能自己琢磨出門道。讓林水生帶他看機艙——分餾輕油讓他們測燃點。三王子的工匠在伊斯法罕打了幾十年鐵，看一眼分餾輕油就知道這油比木炭比瀝青都強。他會自己開口——然後告訴他，不是他鑽地底下挖鐵料不夠好，是有人攔著不讓他送到海邊。”
油庫工地上，哈桑把石灰石從沙丘後面挑過來，海沙和淡水一拌，鐵柱拿灰刀挑起一坨砂漿翻了個面——不掉，不淌，黏稠度剛好。
“這配方是我在潛龍試驗場調了半年才定下的。鹽鹼地專用，海水倒灌泡三天照樣硬。”
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