法蒂瑪巡完綠洲邊界，從沙丘上走下來。
褲腳上沾滿灰豆子草籽，匕首往沙地上一插，蹲下去抓起一把草根底下的沙子。
“唐王，綠洲面積今天又擴了一片。穆薩老漢帶人在東邊新開了五十畝滴灌線，椰棗苗全種下去了。加上之前那些——已經超過一千畝。”
謝赫拄著椰棗木杖站在沙丘頂上。海風把花白鬍子吹得翻起來，腳下這片從他爹手裡接過來的沙地，現在從沙丘頂到海岸線，灰豆子草鋪成灰綠絨毯，椰棗苗沿著滴灌線一排排往下扎，灌木籬笆長到齊腰高。
“一千畝。草有了，樹有了，灌木有了。可沙子還是沙子——只是潮沙子。”
李晨蹲下去，從法蒂瑪手裡接過那把沙子。
草根盤過的沙子跟別處不一樣——別處的沙子一抓就散，草窩子底下的能團成團，手指一捏有潮氣，隱隱帶著一股泥土味。
“草根把沙子團住了，但沙子裡沒有肥力。潮沙子能養灰豆子草，養不活莊稼。”
謝赫也蹲下來，抓了把草根底下的潮沙湊到鼻子跟前。
“這沙子裡缺什麼？”
“缺有機質。草葉枯了爛在地裡會變成腐殖質，動物吃了草拉了糞也會變成肥料。但現在草太少，動物更少——灰豆子草剛種下沒兩個月，還來不及枯。靠它自己枯自己爛，太慢了。”
老阿里端著銅盤從濾池方向走上來，給蹲在沙地上的幾個人一人遞了一碗淡水。
“那怎麼辦？總不能派人去把每片草葉子摘下來埋進沙裡。”
“不用人。用驢。”
“驢？”
“波斯野驢。”李晨把沙子撒回地上，拍了拍手。
“波斯灣沿岸沙地裡多的是。沒人養，自己刨沙找草根吃。嘴能拱開沙子，蹄子能把乾草踩碎埋進沙裡，拉出來的糞直接留在沙地上。把它放進綠洲，不用人管——吃草、拉糞、踩沙、肥土，全自己幹。”
法蒂瑪把匕首從沙地上拔出來。
“這野驢——真有這麼神？”
“不是神，是道理。一頭野驢一天拉的糞能肥一小片沙地，十頭管一片草場，二十頭就能在綠洲裡轉起來。你們在波斯灣活了大半輩子，見過野驢群跑沒有？”
“見過。往西邊沙地深處，一群一群的灰驢，矮墩墩的，跑起來比馬還倔，拿棍子趕不走。”
“趕不走才好。趕走了誰替咱們肥地？”
李晨蹲下來在沙地上畫了個圈。
“野驢蹄子踩在沙子上，能把板結的沙殼踩碎，讓水和空氣滲進去。糞便不光是肥料——糞裡夾著的草籽也跟著埋進沙裡，來年自己發芽，這比人撒種子還均勻。灰豆子是豆科植物，根上有根瘤能固氮，把空氣裡的氮轉成沙子能吸收的養分。草根固氮，驢糞補磷鉀，蹄子鬆土透氣——三樣加起來，一兩年這片沙地就不是沙子了，是能種莊稼的土。”
謝赫把手杖往沙地上一頓。
“阿里，你以前是不是說過能引野驢？”
“能！”老阿里把銅盤往法蒂瑪手裡一塞，眼睛亮了起來。“我年輕時跟商隊往底格里斯河運貨，半路遇到野驢群，拿椰棗勾引它們——一把椰棗能引一頭跟著走。野驢饞椰棗，比駱駝還好哄。”
“阿里帶幾個腿腳利索的降兵，往沙丘西邊走。上次穆薩老漢說在那邊見過野驢群，牽二十頭回來。”
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