碼頭上扛椰棗的駝工蹲在地上拿樹枝在沙地上畫。
“淡水訂親。唐國鐵鏟換椰棗。油料還能立牌。鐵船不用帆自己跑。摩托車追著騎兵殺——你們說這唐王到底帶了多少東西來科威特？”
“不多。”一個剛從科威特回來的波斯老鐵匠把貨擔擱在地上，“可每一樣波斯都沒有。我去科威特油庫工地找哈桑——哈桑以前在巴士拉打了三十年馬蹄鐵，現在在科威特帶徒弟。他跟我說，唐王從泉州二號底艙掏出鐵皮管往沙地裡打，打下去十丈深輕油自己噴上來。不用人舀，不用皮囊提，鐵管接鐵管油就進了油庫。巴士拉收了幾十年火神血的稅，從沒人想到往深裡打。”
“現在有了。聽說二王子阿米爾在設拉子發脾氣，把羊皮紙揉成一團砸在地上，說科威特搶了巴士拉入海口的生意。三王子拉希德在伊斯法罕鐵匠鋪裡拿鐵錘狠狠敲鐵砧，火星濺了一地——可沒人怕他們。”
“怕他們幹什麼？科威特現在有巴哈爾練海防，有女兵巡禁地，有油庫有碼頭有綠洲。三千多號人，不缺淡水不缺糧。兩個王子自己還在爭巴士拉的金絲榻，哪有工夫管入海口。”
訊息傳過一個港口，又傳到下一個。
霍爾木茲、馬斯喀特、亞丁、蘇伊士——波斯灣沿岸但凡有商船停泊的地方，都在傳科威特的訊息。
傳到巴士拉，城門口的駝工蹲在牆根下議論。傳到設拉子，商人不再只走巴士拉稅關——繞道科威特入港補淡水加輕油，再往北販貨。
可波斯的老百姓不管這些。
他們只聽說入海口有個地方——水白喝，貨便宜，不打仗，不收買路錢，女人跟男人一樣管商行和淨水站。於是拖家帶口的、劃小船的、跟駝隊的，陸陸續續往科威特來。
一個從阿瓦士步行了四天四夜的老太太拄著椰棗木柺杖，走進科威特村口。
老阿里端著銅盤迎上去。
“大娘，喝水。”
老太太沒接碗。
“我不是來喝水的。我女兒被法爾哈德抓進金雀殿，後來又落到二王子手裡。聽說科威特把金雀殿裡的女人全接出來了——我來找她。”
“叫什麼名字？”
“莎琳。”
老阿里端著銅盤的手一頓。轉身朝淨水站那邊喊了一嗓子。
“莎琳！出來！”
莎琳從淨水站小跑出來，手上還沾著豆芽渣。看見村口那個佝僂的身影，整個人僵在原地。跑過去，跪在老太太面前，把臉埋在母親褪色的袍子裡。
“我以為你死了。”
“我也以為你死了。法爾哈德派稅官來抓你那天，我在村口追著你跑了半里地——他們拿棍子把我趕回去了。”
老太太摸著莎琳的頭髮。
“聽趕駝隊的人說科威特把金雀殿的女人接走了。我就想——萬一你還活著。四天，就帶了一皮囊水，走到沙漠裡水喝完了，拿椰棗嚼爛了嚥唾沫。心想渴死在路上也行——死在找女兒的路上，比死在阿瓦士那個空蕩蕩的破屋子裡好。”
老阿里把銅盤放在沙地上，端著碗站在旁邊沒說話。
莎琳擦了把眼淚，站起來拉著母親的手往淨水站走。
“娘，你現在不用找水了。科威特的水是自己濾的，敞開喝。我在淨水站跟法蒂瑪女兵學水質記錄，阿桃姐教我發豆芽。我管著三個大濾池閥門。”
“你管濾池？”
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