“不是不喜歡潛龍，不是不想進齊家院。是阿桃想自己建一座城。就像謝赫建新泉城，就像劉大柱建泉州二號島。阿桃也能建。在唐王城——就是交趾那個唐王城，阮氏蓉還在那裡。阿桃去幫她，幫她把唐王城建好，建得跟新泉城一樣好。”
“你考慮清楚了？唐王城不是科威特——那裡有阮氏蓉，有趙乾在那邊幫襯。可你懷著海安，五個月了，再過幾個月就要生。”
“考慮清楚了。反覆考慮了多次——這是最後的決定。阿桃就是想在唐王城生下海安。唐王城是交趾，阿桃是交趾人。海安在交趾出生，他就也是交趾人。以後海安長大了問他娘——我爹是什麼樣的人？阿桃就帶他到唐王城碼頭，指著海那邊說：你爹從那邊開船過來的。”
沉默了一會兒。海風把阿桃額前的碎髮吹散了，遮住了半邊臉。李晨伸手把那縷碎髮攏到耳後。
“行。按照之前說的——在唐王城給你和阿金一人開一間鋪子。阿桃管豆芽坊，阿金管暹羅菜館。鋪面不是租的，是給你們倆的。掛唐國商行的幡子，按泉州市價記賬。有阮氏蓉在那邊照應，有趙乾對接宇文家的商路——你們在唐王城，不是寄人籬下，是自己當家。潛龍的齊家院，你隨時可以來。楚玉那邊我去說。你什麼時候想進齊家院，門就什麼時候給你開。”
“王爺。阿桃記下了。阿桃不是在唐王城寄人籬下——阿桃是替王爺在唐王城開分號。以後唐國商船從交趾路過，停在唐王城碼頭，能吃到阿桃發的豆芽，能喝到阿金煮的暹羅薑湯。就跟新泉城一樣。王爺說過，這條航線上每一站都要有錨點——唐王城也是錨點。阿桃就是守錨的人。”
阿金從腰裡抽出那雙暹羅筷子遞過來。竹筷已被磨得發亮，尖頭圓尾，細篾編的筷套上沾著長年累月的薑黃漬，洗不掉了。
“王爺。阿金在暹羅的時候只會在水上市場煮薑湯。跟了王爺以後學會了擦銃，學會了取水架子，學會了蒸餾海水。現在阿金要在唐王城開暹羅菜館。不光是煮薑湯，還煮暹羅米粉，煮暹羅酸辣湯。來吃的人——交趾人、唐國人、暹羅人、波斯人，全坐一張桌子上。阿金別的不會，就會煮吃的。把吃的煮好了，也是替王爺守錨點。”
李晨一手扶著阿桃的肩，另一手接過那雙磨得發亮的竹筷翻了個面，塞回阿金腰裡。
“從交趾碼頭跟我上船的時候，你倆一個蹲在船舷邊上擦銃，一個攥著筷子不敢抬頭。現在一個要在唐王城開豆芽坊，一個要開暹羅菜館。阿桃，你讓我想起一個人。”
“誰？”
“錫蘭的凱拉妮。她站在虎欄前面說眾生是人，那時候所有人都跪著，就她站著。你現在站在這裡跟我說要在唐王城建城——跟她在虎欄前面一樣。沒有人逼你，是你自己選的。自己選的路，走起來最硬。”
趙石頭蹲在船舷邊上把連發銃拆了又裝，忽然抬起頭。
“王爺，阿桃姐在交趾跟我們上船的時候，連銃聲都怕。現在要一個人去唐王城開鋪子。石頭以後隨船隊去波斯路過交趾，先去你們鋪子裡吃一碗暹羅薑湯。”
鐵柱從機艙口鑽出來，手裡攥著扳手，扭頭朝底艙喊了一嗓子。
“阿金！以後新泉城往唐王城的貨單上，我給你留一欄——暹羅幹米粉。專供你們菜館。泉州二號每趟來交趾，都給你帶。”
阿金抬起頭，眼睛紅紅的。把暹羅筷子往腰裡一插，使勁點了個頭。
傍晚。阿桃一個人坐在船舷邊，手裡縫著那件永遠縫不完的小衣裳。
李晨從舵艙裡走出來，在她旁邊坐下。海風把兩個人的頭髮吹在一起。
“王爺。阿桃在科威特問過你——你什麼時候回唐國。現在阿桃不跟你回唐國了。阿桃想問你另一句話。”
“什麼話？”
“你在錫蘭，住持說你是佛子。你在科威特，謝赫也叫你佛子。你在島上，那些孩子叫你唐王。佛子也好，唐王也好——你到底是不是佛？”
李晨伸手按住阿桃手裡那件小衣裳，針停在半空中。
“不是。佛坐在大殿裡，人跪在殿外面。我不坐大殿，也不讓人跪。在交趾打黎老爺的時候你也在——批鬥大會搭在交趾河邊，讓那些被黎老爺欺負過的窮人自己上臺說話。我沒有替他們定罪，是他們自己定的。這叫眾生是人。佛子不佛子的，那是別人叫的。我自己知道——我就是一個人。”
“那阿桃問你另一句話。你自己知道你是人，不是佛。可是你做那些事——教謝赫取水，幫錫蘭人打泰米爾人，在島上給孩子取名字。這些事，別人都說是佛才做的事。你做這些事的時候，心裡想的是什麼？”
“想的是以後。科威特以後不用舔碗邊，錫蘭以後不用跪在虎欄前面，島上的孩子以後會說唐國話。想的是他們自己以後能站起來。不是想我怎麼救他們——是怎麼讓他們自己救自己。”
阿桃低下頭，把針重新紮進布里。針腳還是歪歪扭扭，可每一針都拉得很緊。
“阿桃懂了。新泉城的老阿里在沙地上用炭條寫了新泉兩個字，說那字是法顯大師留的。法顯大師當年用錫杖戳坑出水，你教謝赫用網布取水——方法不一樣，道理一樣。阿桃不是佛子之妻，也不是王爺的側妃。阿桃就是阿桃。可是阿桃要在唐王城做一樣的事——教人發豆芽，教人攢水。不是為了當佛，是為了讓以後的人不用跪。”
