泉州二號在泉州二號島停了兩天。
這兩天裡，鐵柱領著水手把底艙的水泥搬了二十桶上岸，又卸下鐵鏟五十把、魚鉤兩百枚、粗麻布五十匹、椰棗苗一百株。
林水生把島上新碼頭樁位的圖紙用炭條畫在椰皮紙上，交給劉大柱，標得清清楚楚——木樁間距三尺，入沙深度五尺，樁頂用椰繩橫拉三道。
張二牛拿著那本椰子葉纖維訂的賬本，跟在林水生屁股後面學了整整一天。
從水泥的配沙比例到旱稻的輪種間距，從新生兒登記到口糧配給的季節調整公式，每一樣都記在那本被翻得起毛的賬本上。
林水生把懷中備用的兩張羊皮紙地圖遞給張二牛——一張是島上水源和梯田擴墾規劃，一張是印度洋此段暗礁分佈。
李晨站在沙灘上，看著山頂那面赤旗。
“劉大柱，張二牛。這座島以後叫泉州二號島。是唐國在印度洋上的飛地。飛地是什麼意思——地不在唐國本土，但人是唐國人，規矩是唐國規矩，旗是唐國赤旗。你們倆不光是留守，是開島第一功。”
劉大柱把胸脯挺得鐵板一樣。
“王爺放心！大柱子這條命就是王爺的。島上現在一百四十三口人，等明年王爺再來，少說有三百口！碼頭修好了能靠鐵船，梯田收了旱稻能補口糧！就是還缺點——缺布，缺藥，缺書。”
“下一趟船隊路過，布和藥都給你補上。書——讓北大學堂印一批《唐語入門》和《算學基礎》，專門給你們島上用。以後島上的孩子，從小念唐國書，寫唐國字。”
張二牛接過話，把那本椰皮紙賬本雙手捧在身前，指給李晨看最新一頁。
“王爺，島上現在已經有十幾個孩子能用唐語說日常話了。每天早上那幫小子光著腳在沙灘上念字——水、土、火、樹、船。唸完了才去幹活。大柱子說，這批孩子長大了，就是泉州二號島第一批認字的島民。”
“你們兩個，把這座島當自己的家。你們的孩子快出生了，生下來就是唐國人。好好幹，以後這座島不只是補給站——是唐國在印度洋上的一顆釘子。”
鐵錨從沙地上拔起來，鐵鏈嘩啦啦響。蒸汽機低沉地吼了一聲，煙囪噴出灰白煙柱。
沙灘上，劉大柱和張二牛筆直站著。身後是光屁股的孩子們排成歪歪扭扭的佇列，扯著嗓子喊了一聲“唐王萬歲”。稚嫩的童音混在海風裡，被吹得斷斷續續，可一個字都沒落下。
山頂上那面赤旗獵獵響。
泉州二號繼續往東。
過了泉州二號島，下一站就是交趾。
傑克把舵輪穩在正東偏北的方向上，菸斗裡的火星一明一滅。
“唐王，從這兒到交趾唐王城，順風的話十天。到了交趾休整幾天，再往東就是清晨島，過了清晨島就是泉州港了。這一趟波斯之行走了四個月，回去正好趕上潛龍的秋收。”
李晨靠在船舷上，看著印度洋上碎碎的浪。船尾拖出一道白花花的水痕，一直延伸到看不見的地方。
身後傳來腳步聲。很輕，是赤腳踩在鐵甲板上的聲音。
阿桃站在船舷邊。五個月的肚子已經很明顯了，紗衫被海風吹得貼在身上，手放在肚子上壓平了一片衣褶。阿金跟在後面，手裡沒拿暹羅筷子，低著頭。
“王爺，阿桃有話說。”
“怎麼了？”
“王爺——我跟阿金商量了很多天。從科威特就開始商量，到錫蘭又商量，到島上又商量。反覆考慮了很久。現在想好了——我跟阿金，還是不跟你回潛龍城了。”
李晨轉過身看著阿桃。阿桃的手放在肚子上。
