泉州二號離開錫蘭港的第三天，傑克把舵輪往右打了半圈。
“唐王，前面那個島。四個月前風暴偏航撞見的荒島。按海圖示記，已進了印度洋中段，離錫蘭三天，離交趾還有十幾天。要不要靠過去看一眼？”
李晨站在舵艙門口，望遠鏡裡那座島的輪廓越來越清楚。
四個月前發現的時候，島上只有一片密林和一片沙灘，島中間的山脊上光禿禿的什麼都沒有。
現在再看見——沙灘上多了幾排整整齊齊的茅草棚，山腰上開出了幾塊梯田，山頂上豎著一根旗杆，旗杆上掛著一面唐國赤旗，被海風吹得獵獵響。
“靠過去。看看那兩個留下來的兵把這座島折騰成什麼樣了。”
泉州二號的鐵錨嘩啦啦沉下去，驚起沙灘上一群海鳥。
島上的女人從茅草棚裡跑出來，站在沙灘上朝鐵船揮手。
懷裡抱著剛出生的孩子，身後跟著光屁股滿地跑的幼兒，手裡還攥著剛摘的椰子。
兩個留守的唐國士兵從梯田上跑下來，赤著腳，曬得跟島上的土人一個顏色。要不是身上那套已經磨破了的唐軍制式短褂，根本認不出來。
“王爺！劉大柱、張二牛，向王爺報到！”
劉大柱站在沙灘上，腰板挺得筆直。雖然曬成了黑炭，軍禮還是標準的唐軍式。
張二牛站在他旁邊，左手缺了半截小拇指——是開荒時被椰子砸斷的，接好了，可再也伸不直了。
“四個月前把你們留在島上。島上攏共百來號土人，住的是樹枝窩棚，連鐵鏟都沒見過。剛在望遠鏡裡——有碼頭、有田地、有蓄水池，還有一群懷了孩子的女人。這四個月怎麼過來的？”
劉大柱撓了撓頭，咧嘴笑。牙倒是白的，在黝黑臉上格外顯眼。
“王爺，一開始可難。土人話聽不懂，我倆說話他們也聽不懂。教他們用鐵鏟挖蓄水池，他們拿鐵鏟當柴刀砍椰子。後來沒辦法——先教說話。王爺走的時候不是留了本《唐語入門》小冊子？我倆就照著那本冊子教。每天教五個字——水、土、火、樹、船。學了兩個月，島上男女老少全能用唐語說日常話了。”
張二牛從茅草棚裡拿出一個本子。
本子用椰子葉纖維訂的，封面上歪歪扭扭寫著三個字——“點名冊”。
“王爺你看，島上現在一共一百四十三口人。原來一百零幾個，這四個月又漂來兩批人——一批從爪哇方向漂來的，一批是附近小島上慕名投靠的。按王爺走之前定的規矩，來的都收，不分膚色，不分來歷。分了二十戶，每戶一間茅草棚，一塊田。”
“蓄水池挖了三口，椰子林開出來兩片，山腰上那片梯田種的是從島上野稻子裡馴出來的旱稻，年底就能收第一茬。碼頭的木樁是從山上砍的硬木，比泉州港的碼頭差遠了，可能靠小艇，鐵船靠不過來。還有——張二牛把賬記明白了，島上現在鐵鏟夠用、魚鉤夠用、淡水夠喝。”
李晨接過那本點名冊。
紙張粗糙，是用椰樹皮纖維捶打後晾曬壓平的，但訂得整整齊齊，邊角不卷。
翻開，裡面工工整整列著表格——每戶編號、人口、年齡、性別、分工、口糧配額、淡水配額，
全用唐國數字記著。
最後單獨成欄的是幾張月份收支簡表，生鐵用量、淡水存量、種子餘量、待產女人名單，一行行清得像北大學堂的算術課板書。
翻到最後一頁，多出來一行字：在建工程——新碼頭樁位勘測中，需從唐國運水泥二十桶。
“張二牛，你這本點名冊——比潛龍商行的賬本還細。一個當兵的，沒讀過北大學堂，怎麼學會記賬的？”
“王爺忘了？屬下在泉州港跟沈萬三的徒弟學過三天記賬。臨走前那幾天蹲在泉州港倉庫門口聽了三天，把記賬法硬生生記下來了。腦子笨，聽了三遍才記住。靠這個，把島上一百多號人的口糧、淡水、工具、種子全記明白。”
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