隘口外，沙棗林。
太陽還沒升到頭頂，熱氣已經在沙地上蒸出一層扭曲的蜃影。
兩撥人馬在林間空地上會合，馬匹累得直打響鼻，馱鞍上沾著高昌城外的沙粒和隘口石牆上的灰漿。
公主裹著西涼騎兵的舊斗篷坐在一棵沙棗樹下。
手裡攥著那枚高昌王印，斗篷帽簷壓得很低，臉上還帶著從後殿翻牆時蹭上的灰，可眼睛裡的光已經跟被軟禁時完全不同——不是淚，是被救出來後第一次看見太陽的亮。
李破城蹲在林子邊上，把短銃拆開擦乾淨火藥殘渣，手指在銃管上來回摸了兩遍。
銃管還燙著——出城的時候有幾個追兵追得太緊，不得不在駱駝刺叢邊上還擊了一輪。他抬起頭看著正從馬背上卸水囊的李破虜。
“哥哥，久安城離這兒四百里。西涼董璋的隘口在西南方向，只有一百二十里。公主跟誰走？”
李破虜把水囊放在沙地上，看著林子外面那片被太陽曬得發白的沙海。
“跟你們回久安城。長治州是唐國境內，久安城是自己家的地盤。公主進了久安城，就是唐國在道義上接住了高昌的王族正統。西涼那邊——隘口是董璋的，城池是別人的。把公主擱在別人家的地盤上，等於把高昌的王印擱在別人家的灶臺上。他什麼時候撤火你管不著。”
“可白狐先生——”
“郭師教長治哥寫過一句話——盟約是紙，地盤是刀。白狐先生是西涼謀士。”
李破城把銃管重新裝上，咔嚓一音效卡榫扣死。沒抬頭，只是嘴角扯了一下。
“那你怎麼跟白狐先生交差？你是他徒弟，出來帶著他從西涼借來的十五個老兵，回去的時候兩手空空——公主在哪兒？公主去了久安城。這差你怎麼交？”
李破虜把腰間銃柄往下一按，站起來走了兩步。
沙棗樹的陰影在臉上晃了晃。
“我師傅姓晏名殊，天下三謀之一。有些事情我不說他也懂。我回去不交公主，交一句話——公主自願去久安城，久安城有粥棚、有田地、有高壓電，高昌王銅牌是李破城帶進去的，高昌舊部人證錄在李長治手裡。”
他把水囊拿起來，對著陽光晃了晃裡面的水。
“他聽完比看奏報還明白。當年西涼向唐國靠攏時他自己定的大方向就是不佔地不吞藩，公主去久安城，他不攔。不但不攔，還會慶幸徒弟沒把她帶回來。自在。”
李破城盯著哥哥看了一會兒，把擦銃的油布往懷裡一揣。
“哥，你在西涼除了學藝，還學了怎麼揣摩人心。以前在潛龍你連墨師父拿你短銃零件都看不出來。白狐先生天天讓你在那座棋盤上覆盤李元昊入高昌的每一步，看來真沒白擺。”
“你不也一樣。以前在草原上跟老獵人學會給完顏烈的探子設絆馬索，現在在久安城管護城壕和魚苗，還能分出什麼是臭味、什麼是餌味。”
李破虜走過來，從沙棗樹根旁邊撿起一塊扁石頭，隨手往林外沙地一擲。
石頭落地彈了兩下，驚起一隻沙漠跳鼠。
“你讓莫爾根去引開馬廄哨兵，計是好的。但馬廄往北那堵牆是夯土的，牆根下面有個排水洞——以後再有這種活記得先問北牆進來的人。那個排水洞直通後殿柴房，不用翻牆，鑽進去就是。”
“那個排水洞你怎麼發現的？”
“西涼探子蹲了五天城牆根數糞車。你不信，等下問莫爾根。”
公主坐在沙棗樹下，把他們的話一字不漏地聽進去了。
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