堺港。商屋街。
幾個海商擠在一間茶屋裡，門窗關得嚴嚴實實，說話聲音壓得極低。
桌上攤著一張從九州輾轉抄來的手繪海圖，上面標註著兩艘鐵殼船犁平島礁的航跡。
一個個橘紅色箭頭從礁盤外側劃過，筆觸很糙，但足以看清——那片被海賊盤踞多年的海域，被兩道橘色箭頭從正中間撕開了。
“你們還記不記得，咱堺港在九州被扣過多少條船？從應仁之亂那會兒就沒消停過。關白大人收服不了的海賊，全讓唐國一晚上犁平了。”
說話的人把海圖往桌子中間推了推。
“這兩艘鐵船要是定期巡海，以後九州周邊——”
“閉著眼睛都能過。”
另一個老海商把算盤移到桌角，手指輕輕壓在算盤珠子最上面一排。那一排銅珠子是留著算總賬的，一般在年底封賬時才撥。
“大內家老巢被犁平的訊息一傳開，琉球海商跟大內殘黨脫鉤都來不及。以後唐國這條商路，不交銀子過路費，交什麼？”
他把壓在算盤珠子上的手收回來，指尖輕微發顫。
“交碼頭稅。不是給海賊，是給港口。唐王的規矩——泉州市價，一成稅，不是送給當地駐軍，是補給港口。這筆賬，以前隔著大內家的鐵炮，現在鐵炮沒了，只剩碼頭。”
茶屋的紙門被從外面推開一條縫。
一個年輕夥計把一張新從九州帶回來的便條塞了進來。便條上只寫著七個字，墨跡潦草但力道很重——“唐國鐵船已返航。”
最中間那個海商用茶碗蓋按住便條。
“航跡留在這兒了。人走了，規矩留在這兒了。”
伏見城。京都。二條城。
三位公卿沒有散。
矮几上的急報旁邊多了一份剛送來的堺港海商聯名上書，字跡工工整整，蓋著十幾個商號的印鑑。公彥公把兩份東西並排放在一起，看了很久。然後抬起頭，看著對面兩位相對年輕的公卿。
“堺港的海商把話挑明瞭。”
他將聯名上書翻到第二頁，上面是從堺港各處彙總來的船期記錄、銃器出貨單號，以及大內殘黨與琉球中間商的往來人數清單。
“大內家殘黨在堺港的賬本被查封，鐵殼船在九州犁平了他們的老巢——現在京都拿到的是一手完整的鐵炮走私證據鏈。唐國沒有佔領一寸土地，可九州周邊海域的秩序已經被重新寫了一遍。”
公彥公把聯名上書放回矮几上，手指壓在那些商號印鑑上面。
“從今天起——九州周邊海域的航行規矩，由幕府和島津家聯合制定。所有進入此海域的船隻一律掛唐國商行幡子，過路稅充入九州港修繕費。大內家殘黨以海賊罪名定案——戰時稱謂，不再享有大名待遇。”
偏殿外，堺港幾個商人的臉色從煞白變成更白。
那個胖商人擦乾了額頭上的汗，聽見公彥公最後那幾句話，忽然長出一口氣，低聲對旁邊的同行說：“大內家的參權被抹了，但這片海不會被吃掉。唐王要的不是海島，是航權。以後咱只要掏碼頭稅，不用再打點各路牛鬼蛇神。”
他把汗巾收回去，重新揣在袖子裡。沉默了一息，又補了一句。
“就怕以後，航權歸他。”
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