高昌王做夢也沒想到，李元昊會變得這麼快。
剛成親那陣子，駙馬府裡三天兩頭有周邊部落的頭領來拜會。
東邊小月氏部落的老酋長帶著三十張羊皮、兩匹好馬，李元昊親自招待了一頓羊肉抓飯。
隔天老酋長就派了一隊人到高昌城北邊幫著修烽燧。
一個月後疏勒方向的車師人也來了，三車乾果，一隊駱駝。
再然後是焉耆、龜茲的小股馬賊——說是馬賊，就是沒有固定牧場的遊散騎兵，誰給糧草就替誰守邊。
李元昊給他們分了高昌城西邊一片荒灘搭帳篷。
高昌王一開始還挺高興。
有一天傍晚在宮裡喝茶，李元昊和韓元都在，高昌王端著奶茶笑呵呵地拍了拍李元昊的肩。“駙馬來了這些日子，周邊部落一個個都來投靠。以前高昌國小民貧，這些部落理都不理。現在好了，不怕他們打，就怕他們不來。照這個勢頭，高昌在西域的分量怕是要往上抬一抬。”
李元昊端著茶碗喝了一口，嘴角扯了一下，算是笑。
出了王宮，對等在外面的韓元說了一句話。“咱們來了二百多天，頭一回收起兵。軍師你給他算算，高昌王那五百老卒加上欠部落的外債，夠不夠撐過下一個烽燧季。”
但現在不行了。
上個月李元昊在高昌王面前正式提出來——封鎖高昌往西涼方向那條商路隘口，所有往東往西的貨物過路費從一成加到兩成半。
說這話的時候在王宮正殿，當著幾個高昌老臣的面。語氣不重，可每個字像釘子釘在柱子上。
高昌王臉上的笑容當時就僵了。
放下茶碗看著李元昊，老眼裡那種把女婿當兒子看的慈祥頭一回碎得連渣都不剩。“駙馬，西涼到西域這條商路不是誰家的私產。從張騫那時候算起，來來往往的商人走了幾百年。過路費加到兩成半，跟搶有什麼區別？商人賺不到錢就不走，不走高昌的客棧、馬店、草料鋪全得關門。商路斷了對高昌有什麼好處？”
“父王，商人賺的是銀子，不是地盤。”
李元昊把手裡的馬鞭往桌上一擱，啪的一聲脆響。
幾個高昌老臣齊齊縮了縮脖子。“你放他們平平安安過去，他們只把你當路邊一棵樹，遮了陰就走了，不會替高昌擋風。可你讓他們知道這片沙地不是誰想踩就踩——你收他兩成半，他就記得高昌城這個名字。”
他站起來，走到殿中央。
靴子底磨著舊地毯上那塊被沙土磨禿了的鳶尾花圖案。
“西域小國多，散的散窮的窮。周邊那些部落和馬賊投靠我，不是衝高昌來的，是衝這杆旗來的。今天你放商人平平安安過去，明天就沒有人替你守隘口。父王，要做大事，殺雞取卵有時候也得狠下心。你現在捨不得雞，後面連雞窩都讓人端了。”
高昌王把茶碗往桌上一頓，茶水濺出來灑在桌面上。“高昌幾代王靠的就是這條商路上養家餬口的駝隊！你把他們趕走了，我拿什麼養兵？你說那些部落來投靠，他們投靠的不是高昌——是你。今天你拿兩成半的過路費養他們，明天兩成半不夠了是不是要加到五成？五成不夠，是不是把我這王宮也賣了做軍餉？”
“高昌王。”李元昊把馬鞭從桌上拿起來，在手裡轉了兩圈，沒再叫父王。
“西涼的董璋帶隊往高昌開，党項的秦羅敷都投靠了唐國，完顏烈跑得比兔子還快。你以為西涼那條商路是去給商人遮陰的——那其實是唐王伸進西域的第一隻手。今天不收他的費，明天他直接越過高昌把生意鋪到龜茲疏勒，你拿什麼跟他爭？”
“李元昊！”高昌王撐著桌子站起來，花白鬍子直抖。袖子帶翻了桌上那把銀壺，奶茶淌了一地沒人去擦。
“你當初帶著兩百殘兵逃到我高昌，是誰收留你的？是誰把女兒嫁給你？是誰讓你當了駙馬爺坐上兵權？現在倒好，你反過來教訓我。高昌國還沒改姓，他姓的是我家！”
李元昊沒還嘴。把馬鞭往腰裡一插，轉身出了正殿。
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