劉策的手指從那些硃砂線上收回來，轉身看著董婉華。
“他不是第二個朝廷。他是第一個把朝廷的稅權變成碼頭過路費的人。”
“臣妾不懂稅權。”董婉華把茶壺放下，手輕輕覆在劉策手背上，“可臣妾聽得懂一件事——陛下剛才這番話，是在替他辯解，還是在替自己說服自己？”
劉策沒有回答。御案上的參茶白汽漸漸散了。
“婉華。朕剛登基那年是他手把手教朕怎麼看賬本，怎麼分辨忠奸。那時候朕叫他老師，心裡是真把他當老師。後來他出海，朕在金鑾殿上替他擋了多少彈劾。兵部說他功高震主，朕沒理。禮部說他僭越，朕也沒理。太后說他是替大炎立的規矩，朕當時覺得這話對。”
他把手指從疆域圖上收回來，指腹上沾了一層極細的硃砂粉末。
“可今天這封密奏——朕看完了，心裡說不上來。不是覺得他反，是覺得遠。他走得太遠了。遠到朕站在金鑾殿上，已經看不清他下一步要走到哪裡去。”
“陛下是怕他？”
“不是怕。是隔。”劉策的手指在疆域圖上京城的那個點上輕輕敲了一下，“朕是大炎天子，他不是。他把天下的貨都變成唐元的稅基，把朝廷的鹽鐵之利比了下去。朕可以不猜忌他，可朕不能不猜忌這個差距。”
董婉華把覆在劉策手背上的手輕輕收回去，重新端起茶壺給劉策的杯子裡添了熱茶。
“陛下，臣妾說句不該說的話。唐王做的事，陛下其實都看得懂，甚至比禮部那些人看得更透。陛下不是看不清他下一步要走到哪裡，陛下是不知道該用什麼身份去看他。是用天子的身份，還是用學生的身份。”
劉策轉過頭看著董婉華。董婉華把茶壺放下，聲音很輕。
“用天子的身份看他——他做的一切都是僭越。用學生的身份看他——他做的一切都是替老師在開疆拓土。陛下剛才說疏遠，不是疏遠他這個人，是疏遠他正在走的這條路。這條路太寬了，寬到連陛下這個天子都覺得——自己好像不在路中央。”
殿外廊下，燕王從廊柱後面走出來。
朝笏還握在手裡，他低頭看了一眼那張被兵部尚書還給禮部侍郎的貨單抄件，被風吹到漢白玉欄杆旁邊，燕王彎腰把貨單撿起來重新壓在欄杆上的石獸鎮紙下，站在那裡看著宮牆外面潛龍商行總號的屋頂。
屋頂上那面赤旗和商行的幡子並排掛著，被晚風吹得獵獵響。
“鹽鐵專營——虧你們想得出來。”燕王把朝笏往腰帶裡一插，對著那面赤旗低聲說了下去，“他要是想當第二個朝廷，還用等到今天？在科威特發現火神血的時候直接把油井一佔、港口一封，波斯灣的油就全姓唐了。用得著跟謝赫籤分成合同，租船給楊素，跟霍爾木茲籤聯盟書？”
燕王的手指在石獸鎮紙上慢慢叩了兩下，眼睛仍舊盯著遠處那兩面迎風獵獵的旗。
“他不是第二個朝廷。他是第一條把所有朝廷都變成合夥人的商路。你們只看見他收了稅，沒看見他交了多少稅銀入國庫。泉州海關的清冊上每一筆都清清楚楚——唐王親自批的。就連這張貨單的成本里，都包含了泉州港的碼頭維護分攤費。那是戶部應收的稅銀，不是潛龍賬上的數字。”
殿內。劉策已經站在疆域圖前很久了。
手指從京城的位置慢慢滑到潛龍，又從潛龍滑到泉州，再滑到九州。每滑到一個地方，就在那個點上停一下。
“他第一次出海的時候朕問他什麼時候回來。他說找到油就回來。後來他找到了油，又去了九州。去了九州，又回了波斯。每次回來待不了幾天又走。朕以前以為他是閒不住。今天才明白，他不是閒不住，是停不下來。不是他不肯停，是這條路一旦走上去就只能往前走。他把稅權從刀劍上摘下來放在貨架上，這條路就沒有回頭路了。”
董婉華站在劉策身後，看著疆域圖上那些密密麻麻的硃砂線和圓點。“陛下，那你呢。你在這張圖上，站在哪裡。”
劉策伸出手，手指點在京城的位置上。“朕在這裡。他沒有把京城圈進去——可京城的百姓已經在用他的油點燈了。朕不用猜忌他。”
“那陛下要做什麼？”
劉策把手指從京城的點上收回來，在那張貨單的抄件上輕輕壓了一下。那上面是禮部侍郎工楷謄抄的每一項只收唐元的商貨價目，墨跡還沒幹透。
“讓他始終記得——他走的這條路，盡頭是大炎。”
