李破城把短銃插回腰間，走到老兵面前。個頭只到老兵胸口。
“你說得對。你守了多少年牆，我今年才十一歲半。可你在高昌隘口上守的是李元昊壘的石牆，我讓你巡邏守的是商路的過路費。你的刀以前指著唐國人，現在你的刀指著來搶商路的土匪。你自己說，哪個更值？年紀大守牆，年紀小守商路——咱們各論各的。你教我爬城牆，我教你騎摩托車。”
老兵瞪著他看了好一會兒。然後把手裡空碗往石墩上一擱。
“行。摩托車——好學不？”
“比駱駝好騎。摔三次就會，摔五次能帶人。我哥在西涼騎駱駝，我在高昌騎摩托車。你以後學會了在隘口巡邏，一天三趟，油錢州府出。怎麼樣？”
老兵還想說什麼，旁邊一個從久安城過來的年輕架線工插嘴。“老哥你放心，我當年學摩托車也摔了四次。第四次把車頭撞在護城壕邊的柳樹上，被郭先生罰掃了三天粥棚。你肯定比我快。”
老兵看看李破城，又看看那個架線工，搖了搖頭笑了。“我這條命在隘口上守了這些年牆，做夢也沒想到有一天會被兩個半大小子教騎摩托車。行，學就學。”
李伽寧站在旁邊看著這三人你一言我一語，嘴角微微彎了一下。
然後轉過身看著隘口下面那片新翻的沙地。
沙地上灰豆子草的嫩芽已經破土，排成歪歪扭扭的幾行。
“莫爾根。把探子派出去。往北，盯住北庭。李元昊在那裡紮了帳篷，他短期內不會回來——可他不會死心。以後每個月往北邊派一次探子，回來把北庭的動靜寫成報告。報告一式兩份，一份送久安城給郭先生，一份送西涼給李破虜。”
“是。殿下——不，刺史大人。探子往北，隊伍帶多少人？”
“不要叫殿下，叫刺史。高昌州沒有殿下，只有刺史。”
李伽寧把銀鏈子從手指上解下來，重新系回腰間。
“探子帶三個人。不要兵，要識字的。北庭那邊李元昊幾百殘兵扎帳篷，他還能翻出什麼浪？你探的是北庭，不是李元昊。北庭那片綠洲有多大，水源有多少，周邊有沒有別的部落——全給我畫在地圖上。”
她頓了頓，聲音放低了些，但隘口的風還是把這些話一字不漏地送到了所有人耳朵裡。
“以後北庭不是敵人，是鄰居。鄰居家有多少水多少草，得知道。”
阿布都拉老人從人群裡走上前來。手裡還攥著那塊剛才放在石碑前的銅牌。
“刺史大人，老夫在高昌王宮當了半輩子內府老臣。以前公主在寢殿裡發號施令，都是老臣跪著聽。現在你站在這隘口上，風沙這麼大，跟守城兵共喝一鍋粥——這規矩，老夫學了半年沒學透。”
“慢慢學。高昌州以後沒有跪禮，議事廳裡放凳子，誰來了都坐著說話。你是內府老臣，以後管戶籍窗。高昌州新來的人先登記，領暫住木牌，跟久安城一模一樣。你是老臣，最熟高昌城每一條街巷每一戶人家——這份差事沒人比你更合適。你不跪，坐著登記就行。”
阿布都拉老人愣了一下。然後慢慢點頭，從袖子裡掏出那塊磨得發亮的高昌王銅牌，放在石碑前面。
“這塊銅牌跟了老夫大半輩子。以前它是進王宮的腰牌，以後它壓在戶籍窗桌角，當鎮紙。”
他直起腰來，看著李伽寧，忽然想起什麼。
“刺史大人，西邊那些西域小國，聽說高昌國沒了，設了高昌州，會不會怕？他們一直以為唐王是來吞西域的——之前李元昊在隘口上壘石牆，嚇跑了多少人。現在隘口牆拆了，可告示上寫的是‘歸附唐國’。”
“怕不是因為牆。是因為不知道牆拆了以後裡面什麼樣。”
李伽寧轉過身，伸手指著隘口下面那條新鋪了路磚的商路。
駝隊正從路上經過，領頭的老駝工在隘口停下來，接過鐵匠老婆遞過去的一碗米湯，蹲在路磚上喝。他身後的駱駝安靜地站著，馱著從西域運來的香料。
“你把隘口上的商路開啟，讓龜茲、焉耆、疏勒的商隊來高昌州做買賣。讓他們親眼看看——高昌州沒有王宮，只有粥棚和蓄水池。沒有駙馬，只有一個十一歲半的守將騎著摩托車巡邏。他們會怕一個騎摩托車摔了三次才學會帶人的少年嗎？”
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