“這兩個孩子——一個當守將，一個千里尋人。都是犟種。”
高昌州。隘口。
風把灰豆子草的嫩芽吹得伏在地皮上簌簌響。
李破城蹲在粥棚旁邊擦摩托車鏈條，油泥把手指糊得黑乎乎的。
莫爾根從隘口上跑下來，身後跟著一個穿著草原舊袍子的姑娘。姑娘臉上全是沙土，嘴唇乾裂得起了皮。可那雙眼睛一點都沒變——又亮又倔，像肯特山春天的雪水。
李破城手裡的油布掉在地上。
“其其格？你怎麼來的？”
其其格站在隘口上，看著這個蹲在摩托車旁邊滿手油泥的少年。
他比當年高了不少，曬得跟老獵人一樣黑，腰間別著短銃，銃柄上那個“叄柒”編號被太陽照得發亮。可他蹲在那裡擦鏈條的樣子，跟當年蹲在山坡上拿樹枝畫圈圈小人時一模一樣。
“破城。你娘當年把這塊玉佩給了我——她說等我長大了，問我想不想做你的女人。我說想。”
她把那塊繫著牛皮繩的玉佩從脖子上解下來，攤在手心。
“這話我記了好幾年。你那時候說要騎著摩托車來看我，你沒來。那我只好自己來了。”
李破城站起來。個子比其其格高了快一個頭，但手裡拿著擦得鋥亮的銃管一時找不到地方擱。他看著那塊玉佩，上面還帶著其其格的體溫，在隘口的風裡一絲一絲地散開。
“我記著呢。我說過要騎著摩托車回去看你——可高昌州剛設，隘口還沒穩住，我抽不開身。”
“不用你回去。我來了。你說的是讓我看看你——看完以後呢？你這裡需不需要人幫忙？我會做飯，會縫衣裳，會採藥，還能騎馬。”
她笑起來，露出那兩顆小虎牙。
“你先別趕我走，也別急著提當年那句話——那是唐王妃子問我的，我要等你親口告訴我。”
粥棚那邊，鐵匠老婆正舀著紅棗米湯。
聽見這些話，手裡的木勺停在鍋沿上，笑得滿臉褶子。她朝旁邊正在登記新流民的阿布都拉老人使了個眼色，低聲說了句——守將大人這仗，比隘口拆牆難打。
阿布都拉老人把暫住木牌放在桌上，扶了扶老花鏡，從鏡片上方看了粥棚一眼：當年老王爺招駙馬也沒這麼熱鬧。
李伽寧從州府衙門方向走過來。手裡拿著剛整理好的戶籍冊。
她穿高昌本地織的布袍，腰間繫著那條銀鏈子，頭髮隨便挽了個髻，已經完全不是當年被軟禁在後殿時那個樣子了。看見隘口上多了個陌生姑娘正把一塊玉佩系回脖子上，站在原地把兩人之間的站位看了一遍。然後轉過頭問李破城。
“破城。這位姑娘是誰？從哪兒來的？”
沒等李破城開口，其其格先上前一步。動作很輕，可擋在李破城身前的角度剛剛好。
“我是破城在草原上的人。他娘給了我信物，答應過讓我做他的女人。”
李伽寧把戶籍冊合上，聲音很平，沒有一絲被頂撞後的惱怒。
“你是其其格。破城跟我提過你——說你在肯特山給他烤土豆，跟他拌嘴。他現在是高昌州守將，這幾個月他帶兵守隘口、巡商路。你從草原來，路上走了多久？”
“一個多月。路上駝隊的人說高昌州有個女刺史，是高昌公主改姓李的。我那時候就想——破城在這兒守城，刺史是個女的，他們天天在一塊兒議事。你要是對我們破城有什麼心思——他娘答應的可是我。我知道你是高昌公主，刺史大人。可玉佩是真的，我不管你是公主還是刺史，這個男人你不能跟我搶。”
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