“你爹在科威特跟謝赫籤分成合同，在泉州跟楊素租船，在九州跟島津家開銀礦——他哪一次吞了別人的地盤？他最喜歡的是合夥。高昌是他兒子的功勞，西涼是他盟友的隘口。他不會讓西涼夾在中間難受。他會讓西涼夾在中間吃紅利。”
李破虜端起茶杯，沒喝。看著白狐的眼睛。“那公主說——願替唐王守西域商路。這句話師傅信不信？”
“信。”
白狐重新坐回竹椅上，把地圖上高昌城旁邊那幾個小叉擦掉，換上兩個圓圈——一個圈在高昌城，一個圈在隘口。
然後用炭條在兩個圈之間畫了一道線，線上的石牆被他畫了個叉。
“她手裡攥著高昌王印在久安城喝了第一碗米湯，蹲在粥棚後面跟背鐵砧的老鐵匠用高昌話叫出他的名字。你弟弟在隘口分手的時候，你把你弟弟的銃換了給他，你弟弟把他的銃換了給你——她在一旁看著。她沒跪，可她把王印翻過來給你們看了。這種事不是演給誰看的。她是真想把高昌城門口那堵牆拆了。”
他抬起眼，扇柄點在兩個圓圈之間的那道線上。
“你們兩兄弟在杏樹底下互相拿銃指著對方，又各自把銃放在沙地上交換，從頭到尾沒有讓她遞一句話。這個細節比任何盟約都實在。她回去會跟高昌人說，唐王兩個兒子在沙漠裡吵完一架交換了短銃。這比什麼文書都好使。”
“那接下來——隘口怎麼打？”
“北邊那片綠洲，讓李元昊去。他把兵力和親眷往北遷，高昌城反而乾淨。等他遷完，我們和久安城兩頭一夾，隘口石牆他自己就顧不上。到時候收復高昌城不必出動大軍——只需要讓李破城帶著久安城的精兵把隘口開啟，我們西涼騎兵在側翼封住北邊綠洲往高昌的回援路線。”
白狐的炭條在地圖上從西涼隘口往北畫了一道弧線，繞過綠洲，停在李元昊的退路上。筆觸很輕，可封死退路的意圖很清楚。
“打完以後高昌城交給公主。她把灰豆子草種在隘口兩邊——西涼商隊進出隘口按泉州市價交過路費，西涼守軍負責維護隘口治安。高昌的賦稅歸她自己管，但商路規矩由唐國商行定——按泉州市價。”
“那西涼的利益呢？過路費能讓西涼吃一輩子？以後唐國商船隊規模越來越大，陸路會不會被海路替代？”
“不會。”
白狐把炭條擱在地圖旁邊，拿起蒲扇慢悠悠地扇了兩下。
“海路運大宗貨物——火神血、銀錠、水泥。陸路運高附加值貨物——西域香料、玉石、良馬。兩條路吃不同的貨，西涼的隘口是陸路的咽喉。只要貨還在路上走，西涼就有過路費可收。更重要的是——董璋一直想讓西涼治理模式轉型，可他的稅源太單一。以後隘口過路費加上高昌方向商隊補給站的租賃費，西涼的財政能多撐幾十年。”
他把蒲扇翻過來，用扇柄那截磨得光溜溜的竹片輕輕敲了敲地圖上西涼的位置。
“打仗的時候我算的是人命。不打仗的時候我算的是長遠——我是西涼的謀士，不是唐國的。西涼現在就是我手裡的榫，你爹這把鑿子鑿到哪兒，我得給他留卯眼。你被為師派到高昌去救人，這本身就是西涼願意擔這個責任的證明。”
“可師傅剛才說，沒算到郭師也會派人去救公主。”
“對。算到了李元昊什麼時候封城，算到了韓元什麼時候動殺心，算到了高昌王什麼時候死——只有這一步沒算到。”
白狐把蒲扇擱在矮几上，看著地圖上久安城那個被他用炭條畫了好幾次圈的位置。
嘴角微微扯了一下——不是苦笑，是一個下了半輩子棋的人終於遇到對手時才會露出的表情。
“郭奉孝比老夫快。他手裡有粥棚、有田地、有高壓電，還有兩個兒子。一個會寫城規收人證，一個會帶精騎翻城牆。有兵有民有糧，他當然比我更快接到公主。可他接到公主以後乾的頭一件事，是收她入戶籍——他沒有拿王印去跟李元昊討價。這也是在替我接盤。公主替她父王還願，你替你爹爭臉，我替董璋算隘口過路費——各取所需。”
李破虜端起那杯濃得發黑的茶，一口喝完。
放下杯子時嘴角帶了一絲極淡的笑意。“師傅，郭師說你天下三謀之一，不是白叫的。”
白狐沒有理會這記馬屁。蒲扇重新拿起來，扇面上那幾道褪色的荷葉在夕陽下若有若無。
他望著廊外日漸沉入沙海的落日。
“破虜。你父王在法顯寺碑上留了一個字等人來填——你知道那個字是什麼？”
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