公主被救走的訊息傳遍高昌城，是在她離開後的第三天。
不是李元昊公佈的——他恨不得把這訊息捂死在王宮裡。是那些守在隘口上的親兵傳出來的。
隘口石牆上守夜的兵那天晚上看見後殿方向起了火光，接著聽見北牆馬道上有馬蹄聲。
等他們反應過來追出去，沙棗林裡只剩下兩排踩得稀爛的馬蹄印。
公主不見了。
她的寢殿窗戶開著，桌上擱著一盤沒動過的葡萄，枕頭底下壓著那條她從來沒摘下的銀鏈子。
李元昊坐在王宮正殿那把椅子上，面前站著韓元。
兩個人中間是一張高昌全境地圖，圖上隘口、北邊綠洲、沙棗林全標了硃砂記號。可現在已經有一大半記號沒用了。
“她跑了。莫爾根那個叛徒從南便門溜進來放了火，把前殿親兵引開。後殿那邊翻進來一個十來歲的孩子，從杏樹窗戶把她接走了。”
李元昊的手指在地圖上隘口的位置狠狠敲了一下，“我養了那麼多親兵，連一個小孩子都攔不住。”
韓元沒有立刻回答。
把手裡那份剛從沙棗林方向收回來的斥候報告放在桌上，攤開。
“不是攔不住，是被算死了。來救公主的不止一個人，是兩撥人——一撥從南便門進，一撥從北牆馬道進，兩撥人在後殿杏樹底下會合。能同時調動西涼和久安城的精騎，這不是普通的營救。唐王兩個兒子全來了。那個翻窗進來的叫李破城，今年十一歲。隘口外面接應的叫李破虜，今年十三歲，在西涼白狐手下學藝。他們兩兄弟手上的短銃是同一批出的，編號只差一位數。”
“十一歲。”李元昊重複了一遍這個數字，聲音從牙縫裡擠出來，“我十一歲的時候在草原上騎馬追野狼，他十一歲翻我的牆、偷我的人、燒我的殿。”
“末將親眼看見他蹲在杏樹底下扳開銃機，手指搭在扳機上的動作跟趙石頭擦銃擦了幾百遍一樣。他翻窗進來之前已經把南便門換崗時間、馬廄排水洞、後殿石階哨兵交班銜接點全摸透了。旁邊馬廄和石階的哨兵被無聲放倒，從頭到尾沒有一個人能喊出一聲。”
他把斥候報告翻到最後一頁。
“更麻煩的是——莫爾根也跟他在一起。莫爾根是公主身邊最後一個認得全高昌舊部聯絡點的侍衛。他出城時順路在柴房頂上給公主的貼身老宮人留了暗號。這老宮人雖然被調離了後殿，可她平時在王宮後院洗衣掃地，哪個角落都熟。現在她還在高昌城裡。”
李元昊轉過身來，眼睛裡第一次沒有怒氣，只有警覺。“軍師，你的意思是——公主雖然走了，城裡還有她的人？”
“不止她的人。大王子封鎖高昌城這麼久以來，從來沒有外部勢力能同時從兩路直插後殿。如今城裡那些被壓了太久的高昌舊人已經聞到了訊號——公主出了城，王印還在她手裡，老高昌王的舊部隨時會翻身。那個老宮人只要跟還留在城裡的人傳一句話——公主活著到了久安城——他們就不再怕我們了。今天他們還趴著，明天他們就敢上街。這枚印不再是被軟禁在後殿的擺設，是活著的正統。”
事情比韓元預料的還要快。
高昌城裡的百姓是第一批反應過來的。
這幾天城門照樣關著，親兵照樣在街上巡邏，可街上那些高昌人的眼神變了。
以前是怕，躲著親兵走；現在是冷，親兵走過來不躲了，站在原地直直地盯著看，像在數他們身上的刀鞘有幾把。
城西鐵匠鋪關了半個月，鐵匠被拉去隘口壘石牆。
他老婆帶著四個孩子躲在鋪子後院，每天熬一鍋稀粥分給鄰居。
昨天她把粥鍋從後院搬到鋪子門口，當著巡邏親兵的面給街上人舀粥。親兵想掀她的鍋，她站起來擋在鍋前面，手裡攥著菜刀。
“你們那個駙馬已經把我男人抓去壘牆了。這鍋粥是我孃家種的麥子熬的，沒動高昌城一粒糧。你要掀，先問問這把刀。”
親兵沒掀。
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