楚懷城站在楚玉面前，低頭看著她。
他比她高整整一個頭，肩膀寬得能擋住她全部影子。兄妹倆面對面站著，誰都沒有先伸手。
過了好一會兒，楚懷城把腰間的長刀解下來擱在地上。伸出手，輕輕拍了拍楚玉的肩膀。他的手掌極大，落在楚玉肩上卻放得很輕。
“路上累不累？”
“不累。從晉陽過來，騎了一天馬。”
“在晉陽住的？”
“住了兩天。看了如煙管的汽車城，看了夜校。柳如煙瘦了，頭髮也白了，可比以前精神。”
楚懷城點了點頭。他不太會跟妹妹寒暄，拍完肩膀就把手收回去，重新撿起地上的長刀掛回腰間。轉過頭看著李晨，拱手行了個軍禮。
“王爺。末將不知道您和玉兒今天到，沒準備什麼。”
“不用準備。我就是順路來看看。金城怎麼樣？”
“老樣子。兵練著，隘口守著，商路巡著。最近沒什麼大事——李元昊往北跑了以後，草原上安靜了不少。完顏烈縮在草原深處不敢動彈，偶爾有小股流竄的殘兵來商路騷擾，被巡邏隊打回去兩次，就再沒來了。”
楚懷城說話還是老樣子——簡短，利落，一句多餘的話都沒有。可他說完轉過頭看了楚玉一眼，又補了一句。
“玉兒，你餓不餓？”
“不餓。先看看破虜。”
李破虜從沙盤那邊站起來。穿著一身半舊的布袍，腰間別著那把編號“叄捌”的短銃，銃柄被手心磨得跟當年在潛龍時一樣亮。跑過來，先朝李晨行了個禮，然後轉向楚玉，聲音裡還帶著一點點沒完全褪去的少年清亮。
“娘，你怎麼來了？”
“來看你。你瘦了，也高了。上次回潛龍過年，你才到我肩膀，現在快到我眉毛了。”
“舅舅天天讓我蹲馬步，不蹲完一個時辰不給吃飯。”
李破虜撓了撓頭，轉向李晨。
“爹，你們這趟去高昌州看破城？”
“對。他在那兒惹了點麻煩——其其格從草原來找他了，跟李伽寧鬥嘴鬥得粥棚都快炸了鍋。你弟弟能帶兵追李元昊，搞不定兩個姑娘。”
李破虜愣了一下，然後咧嘴笑了。“破城也有今天。當年他跟我吹牛，說他長大了要娶草原上最好看的姑娘。這下好——不止一個，是兩個。他搞得定才怪。”
“我去了不是替他解圍。讓他自己學會處理。你跟破城一個在西涼一個在高昌，都是獨當一面的孩子了。這些事我不替他做主，讓他自己想。”
李破虜收起笑，點了點頭。“我明白了。其實破城心裡應該有數——他就是嘴笨，不會說。他從小就這樣，心裡想一百句，說出來就三個字。”
楚懷城在旁邊開口。“跟你外公一樣。”
楚玉轉過頭。“爹也嘴笨？”
“笨。娘在世的時候常說，你爹在外面打仗，往家裡寫封信都寫不滿一張紙。開頭三個字——吾妻安否。中間一行——北邊無事。結尾三個字——勿念。總共九個字。娘把那封信壓在枕頭底下，翻來覆去看了幾十年。”
楚玉低下頭，用手背輕輕按了按眼角。“那封信後來還在不在？”
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