“我想的是——王妃娘娘，高高在上，坐著轎子來，前呼後擁，看了我這土房子會皺眉頭。沒想到你穿著騎裝騎馬來的，袖口都磨毛了，自己進灶房端碗喝米湯，還給震兒帶了一把能摔不碎的碗。”
“嫂子。楚家沒有高高在上的人。楚家當年被抄了家，我爹的墳都被人刨了。我跟二哥失散那麼多年，能找回來就是萬幸。你是楚家的媳婦，給楚家生了震兒，生了草兒，生了這些孩子——你是楚家的功臣。該我謝你。”
鐵氏用圍裙角按了按眼角。“功臣不敢當。就是把孩子養大，把家守好。懷城常年在軍營裡，家裡的事他管得少。可我知道他疼這些孩子——他每次從軍營回來，第一件事不是吃飯，是進屋看看孩子們睡著了沒有。”
她朝灶臺那邊看了一眼，壓低聲音。
“震兒小時候夜裡愛哭，他抱著震兒在院子裡走來走去，一抱就是半宿。天亮了又穿上鐵甲去軍營，一句累都不說。我跟他說，你抱孩子比拿刀還笨。他說，刀是死的，孩子是活的。抱孩子比拿刀難。”
楚懷城坐在門檻上，背對著堂屋裡的人，看著院子裡楚震騎著樹枝滿院子瘋跑。
他什麼都沒說，可背影比平時鬆了些——不是累了，是那種在軍營裡繃了太久的人，回到家裡才把骨頭一根一根鬆開。
楚玉看著二哥的背影。
看了好一會兒，轉過頭看著鐵氏懷裡那個剛醒來的草兒，又看著劉氏懷裡那個三四歲的小丫頭。
小丫頭正用小手抓著她孃的頭髮玩，嘴裡咿咿呀呀地說著什麼，誰也聽不懂。
“嫂子。楚家人就像草原上的野草。當年被燒過，被踩過，被連根拔過，可只要春風一來，就又冒出來了。一茬一茬的。震兒是一茬，草兒是一茬，這個還沒取大名的小丫頭也是一茬。將來他們長大，這片院子就住不下了。”
“住不下就擴。你二哥說了，等孩子們大些，把隔壁那座空院子也盤下來，兩座院子打通，種一棵老槐樹——就跟當年韓國公府後院那棵一樣。”
楚玉聽見“老槐樹”三個字，端著米湯碗的手停了一下。
“嫂子知道那棵老槐樹？”
“知道。懷城跟我說過——他說韓國公府後院有棵老槐樹，他小時候天天在那棵樹下練刀，把樹皮劈得全是刀痕。他爹不讓他練，他就半夜偷偷爬起來練。月光底下，刀背碰樹皮，悶悶的響。他爹後來知道了，沒罵他，只是站在迴廊裡看他練了整夜。後來樹被抄家的人砍了——他說那棵樹比他的命還老，樹身要兩個人合抱才抱得過來。被砍倒的時候，樹心是紅的，像流血一樣。”
楚玉把米湯碗放在桌上，低下頭，好一會兒沒說話。
屋子裡很安靜，只聽見灶臺上蒸籠冒白汽的聲音，和院子裡楚震騎樹枝嘚嘚嘚的響聲。
“那棵樹，是我爹小時候種的。後來我爹死了，樹也死了。嫂子，你們要在院子裡種棵新槐樹——種下去就別砍。讓楚家的孩子世世代代在樹下長大，在樹上留刀痕。不是練刀，是記住這家人從哪來的。”
“好。明年開春就種。讓震兒自己挖坑自己種，他親手種的樹，以後捨不得砍。”
天色漸漸暗下來。
楚懷城讓鐵氏把孩子們帶進裡屋睡覺，自己搬了幾把椅子放在院子裡。院子裡月光很亮，照得黃土院壩像鋪了一層銀箔。
李晨坐在椅子上，端著鐵氏剛泡的紅棗茶。
白狐從院門外搖著蒲扇走進來，身後跟著李破虜。少年手裡還攥著那封給弟弟的信，信封用火漆封了口。
“王爺，破虜少爺的信寫好了。明天一早讓他自己交給你。”
白狐在石墩上坐下來，把蒲扇擱在膝蓋上。
“王爺，你難得來一趟金城。今晚月好，老夫有幾句話想跟你說。”
“說吧。你我之間不用客氣。”
“老夫替西涼董家出主意出了這些年，雖說是西涼的謀士，可這些年看著王爺在潛龍起家、在泉州建船、在科威特打井、在高昌州拆牆——每一步都看在眼裡。老夫一直在琢磨一件事。”
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