從久安城出來，李晨和楚玉沒有急著趕路。
久安城往西再走幾十裡就是高昌州地界。
可這幾十里路，是整個長治州最肥的一塊河谷地——當年從党項人那裡借來的半塊地方，加上從李元昊手裡打下來的一片荒灘，合在一起設了這個新州。
李長治給它取名叫長治州，寓意長治久安。
李晨把馬速放慢，看著官道兩邊層層疊疊的梯田。
“大玉兒，咱們不急著走。這一片是長治州最早開出來的梯田，當年李元昊的人撤走的時候，地荒了，渠被填了。長治帶人重新開了出來。我想看看現在種得怎麼樣。”
“你是想看長治把這裡管得怎麼樣。”
“一回事。地種得好不好，就是官當得好不好。賬本上的數字能騙人，地裡的莊稼騙不了人。”
楚玉沒再說什麼，踢了踢馬肚子，棗紅馬慢悠悠地沿著官道往前走。
官道兩邊是整整齊齊的梯田，從山腳一層一層往上疊。
田裡種的是高粱和玉米，高粱稈子比人還高，穗子紅得發紫，沉甸甸地垂著頭。玉米棒子裹著青皮，鬚子從皮縫裡探出來，焦黃焦黃的。
幾個農人正在地裡掰玉米，掰下來的棒子堆在地頭的牛車上，堆得跟小山似的。
一個老農蹲在牛車旁邊抽旱菸，煙鍋子磕在車轅上梆梆響。他穿著党項人常見的那種半舊短襖，腰間繫著草繩，臉上的皺紋被太陽曬得跟梯田的壟溝一樣深。
李晨翻身下馬，把韁繩遞給楚玉，走到田埂邊。
“老哥，今年的玉米長得不錯。”
老農抬起頭看了他一眼。面前這人穿著舊布袍，帽簷壓得低，看著不像官府的人，倒像過路的商販。可身後那女人騎著棗紅馬，雖然也穿著舊袍子，那馬的鬃毛梳得整整齊齊，不像普通商販能騎的好馬。
“是不錯。你是販糧食的還是收稅的？”
“都不是。從金城過來，做鐵器買賣的。路過這兒，看著莊稼好，下來看看。”
“怪不得。你要是收稅的，我老漢就不跟你嘮了。”
老農把煙鍋子往地上一磕，指著身後的梯田。
“你看這片地——三年前還是荒的。李元昊的人在這裡種過一季麥子，收了麥子就把地撂了，渠也不修，地裡的草長得比人高。後來長治少爺來了，讓人把渠從北邊山上重新引下來，一層一層修梯田。頭一年種旱稻，沒成。第二年改種高粱和玉米，成了。今年是第三年——你瞧瞧這穗子。”
老農站起來走到牛車邊，掰下一個玉米棒子遞給李晨。李晨接過去剝開青皮，裡面的玉米粒金黃金黃的，一掐一泡漿。
“好玉米。一畝地打多少？”
“旱地打四石。水澆地打六石。這塊是水澆地。”
老農伸出六根手指，滿臉褶子擠成一團。
“六石！以前在李元昊手底下種地，一畝打三石就算好年景。現在翻了一倍。你知道差在哪裡不？”
“差在哪裡？”
“渠。還有肥。”
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