党項王庭。
那頂靛藍色的大帳裡，炭火燒得很旺，可氣氛冷得像結了冰。
秦羅敷坐在虎皮椅子上，手裡捧著一碗奶茶，沒喝。茶涼了，油皮凝在碗麵上，皺巴巴的。
她穿著一身素色長袍，頭上戴著銀簪，臉上看不出表情，可眼角那幾道細紋比前幾年深了不少。
帳裡坐著五六個頭領，都是党項的老人。有的頭髮白了，有的臉上有刀疤，有的挺著大肚子。個個面色不善。
乞伏長安最先開口。
這個胖頭領把手裡的茶碗往矮几上重重一擱，茶水濺出來淌在氈子上。
“夫人，這日子沒法過了。上個月我部裡又跑了三十戶，全是壯勞力。往哪兒跑？往長治州跑。那邊粥棚給粥喝，架線隊給工分，學堂給娃娃唸書。我們這邊有什麼？草都快啃光了。”
野利旺榮捋著山羊鬍子，冷笑一聲。
“三十戶算什麼。我部裡跑了六十戶，連鐵匠都跑了。鐵匠跑了，馬刀沒人打，馬蹄鐵沒人換。再這麼下去，兵都沒法帶了。”
“當初借地給唐國，誰能想到他們真能把一片荒灘搞成那樣。”
乞伏長安越說越氣，臉上的橫肉直抖。
“長治州現在多少人？好幾萬！我們這邊多少？加起來不到人家一個零頭。唐國這哪是借地，分明是拿長治州釣我們的人。長治州越紅火，我們的人跑得越快。跑得越快，我們越空。越空，我們說話越沒人聽。”
野利旺榮轉過臉看著秦羅敷。
“夫人，你得拿個主意。照這麼下去，不用唐國來打，我們自己就散架了。”
秦羅敷把茶碗放下，聲音不高。
“拿主意？你們讓我拿什麼主意？長治州就在隔壁，梯田一層一層地開，電線杆子一根一根地架，粥棚的紅棗米湯熬得稠稠的。我拿什麼擋？拿刀擋？刀能擋住人，擋不住人心。人家那邊有飯吃有活幹有書念，我們這邊有什麼？你們告訴我，我們這邊有什麼？”
帳裡安靜了一息。乞伏長安張了張嘴，又閉上了。
角落裡一個年輕頭領忽然開口。這人叫嵬名山，三十出頭，是党項頭領裡最年輕的一個，平時不太說話，可說出來的話往往跟別人不在一個調上。
“夫人，我有個主意。既然擋不住，不如換條路走。長治州是唐國的，党項要是跟唐國成了一家人，還用擋嗎？”
野利旺榮皺起眉頭。“一家人？怎麼個一家人？”
“聯姻。”
嵬名山把這兩個字扔在桌上。
帳裡所有人的目光都轉到了他身上。他不慌不忙地端起茶碗喝了一口。
“唐王的長女李清晨，今年十五歲了。我派人打聽過，這位大小姐是唐王和首妻蘇小婉生的，在潛龍試驗場造摩托車、畫發電機圖紙，腦子比她爹還靈。至今沒許人家。我們五王子李元慶今年二十歲，也沒娶正妻。要是五王子娶了唐王的長女，党項和唐國就是親家。親家之間還分什麼你的人我的人？長治州的梯田，党項人也能去種。長治州的學堂，党項娃娃也能去唸。長治州的架線隊，党項人也能去掙工分。”
乞伏長安猛地轉過頭，眼睛瞪得溜圓。
“你說什麼？讓五王子娶唐王的女兒？那不是把党項送給唐國當嫁妝？”
“不是嫁妝，是聘禮。”
。下放碗茶把山名嵬
”？強了吞國唐被著等比不這。管己自事的己自們我，派不兵派不國唐，子王五是還子王五，項党是還項党，後以姻聯，說再。了活就項党，堂學個建，行商個開，路條修——點一便隨裡手王唐？婿待虧能父岳。父岳的子王五了就王唐，長的王唐了娶子王五。想想你，領頭伏乞“
”？刺駝駱片那拿？禮聘當麼什拿你。齊不湊都戶千三連下手，主的庭王子殼空個一？麼什是子王五們我，葉玉枝金是兒家人？們我給嫁長把麼什憑王唐。巧輕得說話這你“
。苦是全裡聲笑，了笑都己自著說安長伏乞
。口開才，完笑安長伏乞等他。笑有沒山名嵬
”？錢值寶元金比不這。關通給們我，關通要王唐。路給們我，路要王唐。收價市州泉按費路過，行通由自隊駝國唐，啟開口關路商把項党，長王唐了娶子王五。他給能項党有只段這間中，理大是邊南，涼西是邊北——上咽的路商域西在卡好正盤地的項党。路是，地是不的要他。域西通州昌高，灣斯波通特威科，路海通州泉？麼什了幹年些這王唐。路商域西。的現是禮聘“
。了話說不，子鬍羊山著捋榮旺利野
。談能真還像好事這現發是，了服是不——了代取西東的雜復更種某被漸漸氣服不子那里神眼，看了看相互領頭個幾。了笑不也安長伏乞
。靜很目，山名嵬著看。口開沒直一敷羅秦
”？久多了想意主個這你，領頭名嵬“
”。車上接直，追用不，人家一了國唐跟是要可。上不追也年百一，追己自們我靠，國唐上追要項党——想在直一就我後以來回。數算娃娃教麼怎堂學了看，線電架麼怎隊線架了看，粥熬麼怎棚粥了看我裡天三那。天三了住城安久在，馬賣州治長去我天秋年去。了想始開就天秋年去從“
