“所以高昌城以後不只是個收過路費的關口。它要成為唐國陸路西進的第一個樞紐——電線要從久安城拉過來聯網，鐵路也要修到高昌城。這不是終點，是起點。唐國要從這裡往西走，一直走到能看見地中海的那一天。”
議事廳裡安靜了一息。
然後鐵木爾把火鉗往桌上一擱，站起來。“王爺，您說的那個鐵路，是不是鐵殼船在鐵路上跑？我在久安城見過一張圖，畫著一個鐵疙瘩在兩條鐵軌上跑。當時老夫覺得那是做夢。”
“不是做夢。久安城的鐵路已經在規劃了。從久安城到高昌州這一段，以後也會修。鐵路修通以後，從久安城到高昌城，用不了一天。到時候高昌城的商人早上出發，下午就能在久安城吃晚飯。”
李晨看著鐵木爾。
“不過鐵路修到高昌城需要時間。在鐵路修通之前，先把電線架過來。久安城的高壓電網已經鋪到半路了，李長治正在帶人往高昌方向架。等電線接通，高昌城的探照燈就能亮起來，城牆上的燈也能亮起來。”
架線隊工頭舉起手，袖子捲到胳膊肘，手臂上全是爬電線杆磨出來的老繭。
“王爺，從久安城到高昌州的電線杆子我們已經在架了。上個月架了十來裡地，這個月再加把勁，年底之前能全線通電。”
“辛苦了。架線的工人每天工分照記，年底通電那天，我請大家喝酒。”
“王爺，酒不用您請。等通了電，我們自己湊錢買。”工頭咧嘴笑了。
李晨也笑了。等笑聲停了，把目光轉向坐在角落裡捧著茶碗沒說話的李伽寧。
“李伽寧刺史，你是高昌城的當家人。我剛才說的這些——取水、種灰豆子草、架電線、修鐵路，都是高昌城接下來要做的大事。你這個刺史，擔子不輕。可我看你管城的手段，擔得起。”
李伽寧站起來。手裡還捧著茶碗，聲音平穩。
“王爺，您剛才說的這些，伽寧記下了。取水的事，明天就派人去挑地方，先搭兩座取水架子試試效果。灰豆子草的草種，隘口上收了一批，夠種十幾畝。架電線的事，久安城那邊的架線隊已經在推進了，高昌這邊配合接應。至於鐵路——”
她頓了頓，把茶碗放在桌上。
“鐵路修到高昌城，那是高昌城幾輩子都想不到的事。可既然王爺說了，伽寧就信。高昌城從李元昊留下的爛攤子變成現在這個樣子，用了不到一年。再給十年，鐵路也許真的能修過來。”
李晨點了點頭，重新坐下來。“有你這個刺史在，我放心。現在大家有什麼想問的，想說的，儘管說。今天不是來聽我訓話的，是一起來商量高昌城怎麼搞。有不周到的，有漏掉的，大家提。”
駝隊老領隊第一個站起來。“王爺，鐵路修過來之前，駝隊的生意還能做不？鐵路通了是不是就沒駱駝的事了？”
“不會。鐵路運大宗貨——水泥、鋼材、糧食。駝隊運高附加值貨——西域香料、波斯地毯、和田玉石。兩條路吃不同的貨，互不搶飯碗。你的駝隊照跑，而且以後貨會更多——因為路通了，來高昌城做買賣的人會比現在多得多。”
老領隊點了點頭坐下去了。
鐵木爾又站起來。“王爺，鐵路要用鐵軌，鐵軌要用好鐵。老夫這鐵器鋪能不能給鐵路打鐵？”
“能。不過鐵路的鐵軌不是小鐵器鋪能打的，需要專門的鋼廠。可鐵路上不光有鐵軌，還有道釘、夾板、螺栓——這些東西，你的鋪子完全可以做。等鐵路正式動工的時候，會有訂單發到高昌城，到時候你多收幾個徒弟，別讓訂單跑了。”
鐵木爾把火鉗往桌上一拍，坐下去的時候臉上的褶子全擠在一塊兒。
阿布都拉老人從角落站起來，把老花鏡往上推了推。“王爺，老夫是高昌州的戶籍官。高昌城要是以後真通了鐵路，人會越來越多。戶籍怎麼管？地怎麼分？規矩怎麼定？這些事現在就得開始琢磨。”
“戶籍按久安城的規矩來。新來的人先領暫住木牌，幹滿三個月換正式戶籍。地皮——高昌城外面荒地多，先規劃好，別等鐵路通了才臨時劃地。規矩——李伽寧刺史已經寫了一版高昌州州規，下一步可以把州規逐條討論完善，貼在電線杆上公示。久安城的經驗擺在那裡，高昌城不必從頭摸索，直接學過來用。”
阿布都拉老人點了點頭，重新坐下，拿起筆在紙上刷刷記著。
議事廳裡討論的聲音越來越大。有人提水源，有人提商路，有人提學堂，有人提醫館。
李晨一個一個回答，語氣跟在潛龍議事廳裡討論政務時一模一樣——不急不緩，有問必答。
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