當天下午，州府衙門議事廳。
李伽寧讓莫爾根把城裡所有有頭有臉的人全請來了。
商號的掌櫃、駝隊的領隊、架線隊的工頭、學堂的先生、鐵器鋪的鐵木爾、粥棚的鐵匠老婆，還有幾個在高昌城住了幾十年的老街坊。
阿布都拉老人坐在角落，把老花鏡擦得鋥亮，面前攤著紙筆準備記錄。
議事廳裡坐滿了人。凳子不夠，幾個老街坊就坐在門檻上。
其其格站在灶臺和議事廳之間來回跑，一手端著茶壺一手拎著饢餅子，給進來的人倒茶遞餅，饢餅子掰得大小均勻，每塊都帶芝麻。
李破城站在門口，把短銃往腰間別好，朝門外看了一眼。隘口上的巡邏已經安排好了，莫爾根帶著人盯著，不會出岔子。
李晨站起來。穿著那件袖口磨毛了的月白王袍，站在議事廳正中間。
他沒有站到臺上，就站在人群中間，跟周圍坐著的人差不多高。
“各位高昌城的街坊。我來高昌城三天了，前兩天裝成駝商在城裡轉，看了粥棚，看了衙門，看了隘口，看了學堂工地。今天把大家請來，不是來訓話的。是想跟大家一塊兒商量商量——高昌城接下來該往哪兒走。”
一個駝隊老領隊把茶碗放在桌上，說話直來直去。“王爺，您說怎麼走就怎麼走，我們聽您的。”
“不是聽我的，是聽道理。道理說通了，大家一起幹。道理說不通，我一個人喊破喉嚨也沒用。”
李晨轉過身看著他。
“老哥，你跑駝隊多少年了？”
“三十年了。從老高昌王那會兒就在這條路上跑。跑了這麼多年，頭一回見隘口不壘牆、過路費明碼標價的。王爺，您和李伽寧刺史把這商路搞得這麼規矩，我們跑駝隊的心裡踏實。您說怎麼辦就怎麼辦。”
“老哥，你跑駝隊三十年，最怕什麼？”
“最怕沒水。從高昌往西走，下一個水源地在好幾百裡外。路上要是水囊漏了，駱駝渴急了能把人從駝背上甩下來。我在這條路上見過渴死的駱駝，也見過渴死的人。”
“好。那我先說第一件事——水。”
李晨的聲音提了一分。
“高昌城要發展，首先要有水。沒有水，商隊不敢來，莊稼種不活，學堂蓋起來也沒人住。水這件事，我在科威特有經驗。科威特那個地方，一年到頭不下雨，沙地比高昌還幹。我們在那裡搞了沙漠凝水技術——用取水架子從空氣裡擰出水來，用灰豆子草把沙地固住不讓水流走。這兩樣東西，科威特已經用了好幾年，成熟了。我可以把科威特的取水師傅請到高昌來，教你們怎麼在沙漠裡取水。”
鐵木爾舉起手，手裡還攥著打鐵用的火鉗。
“王爺，您說的那個灰豆子草，是不是隘口上種的那種？灰綠色的，伏在地皮上，駱駝踩都踩不死？”
“對。就是那種草。灰豆子草的根能扎到沙地深處把沙土攏住，不讓水滲下去。隘口上種的只是試驗，接下來要在高昌城外的沙地大面積種。草種從科威特運過來，技術科威特的師傅來教。”
“王爺，老夫打了一輩子鐵，不懂種草的事。可您剛才說要請科威特師傅來教取水，這法子——花錢多不？”
“花不了多少錢。取水架子用本地木頭就能搭，科威特師傅來教的是技術，不是賣東西。你們派幾個年輕人跟著學，學幾個月就會了。以後高昌城自己就能搭取水架子。”
老街坊們互相看了看，有人點頭，有人小聲議論。
李晨等議論聲小下去，繼續說第二件事。
“水的問題說完了，說第二件事——高昌城將來要扮演什麼角色。大家都是在這條商路上討生活的人，知道這條路往西通到波斯，往東通到久安城、晉陽、潛龍。可大家可能不知道的是，唐國還有另一條路——海路。”
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