嵬名山牽著馬，走在高昌城的主街上。
馬背上馱著幾匹党項好馬，褡褳裡裝著幾斤上等枸杞。
秦羅敷親自挑的，顆粒大，顏色正，用紅綢布包得整整齊齊。
從党項王庭出發，沿著商路走了好幾天，腦子裡翻來覆去想了好幾套說辭——見了唐王怎麼說，見了李伽寧怎麼寒暄，見了李破城怎麼誇兩句少年英雄。
連送禮的時候該說“這是党項一點心意”還是“請唐王笑納”都斟酌了好幾遍。
可等他到了高昌城隘口，什麼都忘了。
“這是高昌城？”
嵬名山揉了揉眼睛。
上一次來高昌還是三年前。跟著党項商隊來販皮貨，隘口壘著石牆，守關的是高昌王的親兵，過路費收得亂七八糟，不給錢就拿皮貨抵。
商隊在隘口外面排半天隊，駱駝糞堆得比膝蓋還高，蒼蠅嗡嗡響。
現在石牆沒了。
守關的換成穿短襖的年輕兵丁，過路費明碼標價貼在木牌上，旁邊掛著“唐元結算”四個大字。
商隊排成兩行，一行進一行出，莫爾根拿著本子登記過所，炭條刷刷響。旁邊停著好幾輛摩托車，排氣管還冒著淡淡的白煙。
幾個穿短襖的年輕人蹲在摩托車旁邊，拿棉布擦著車輪上的沙子。沙地摩托車的輪胎又寬又厚，花紋跟駱駝蹄子印似的。
“來者何人？”莫爾根把炭條夾在耳朵上，從登記本後面抬起頭。
“党項，嵬名山。奉秦夫人之命，求見唐王。”
嵬名山從馬上翻身下來，從懷裡掏出過所遞過去。動作比三年前過關卡時規矩了不知多少。
“党項來的？”
莫爾根接過過所看了一眼，把炭條從耳朵上拿下來記了一筆。
“過路費免了。唐王有令——党項商隊過隘口不收過路費。馬匹和貨物先登記，貨單給我。你那幾斤枸杞也算貨，免稅。”
“免——免稅？什麼時候開始免的？”
嵬名山愣在馬旁邊。
“從高昌設州那天就免了。唐王說党項現在日子不好過，商隊過路費先不收，等党項緩過來了再說。”
莫爾根把登記本合上，朝城裡指了指。
“唐王在州府衙門後堂，跟李伽寧刺史討論水庫規劃。你進去吧，馬匹和枸杞有人幫你送到驛棧。”
嵬名山牽著馬進了隘口。
剛走了幾步就停下了。
主街兩邊的土坯房全刷了新石灰。牆上貼著告示，告示上寫著高昌州州規第十七條。旁邊貼著一張畫，畫的是架線隊工人在電線杆上接線，畫下面寫著“年底前全線通電”。
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