隘口粥棚後面那片空地成了個小型集市。幾個年輕人蹲在地上用炭條畫圖，圖上畫的是取水架子的結構——木杆搭成三角架，漁網繃三層，每層之間隔一尺。
一個穿短襖的年輕人指著圖說：“這一層網截霧水，這一層引露水，這一層兜雨水。一層都不浪費。”
旁邊有人問：“一晚上真能接兩桶半？”
“能。鐵木爾搭的那個放在隘口外面用了好幾天了，每天清早都接好幾桶水。過幾天要多搭幾個，挨著隘口排一排。王爺說秋天霧季長，從八月到十一月都是霧季，一個架子攢的水夠幾十個人喝一冬。關鍵是架子要多——不是搭一個，是搭一排。”
嵬名山站在那裡，腿有點邁不動了。
他不是沒見過世面的人。跟著秦羅敷出使過西涼，見過董璋的府庫；跟著商隊到過久安城，見過梯田和探照燈。可那時候久安城已經建好了，看的是成品。現在高昌城正在建——每一處工地都在動，每一個人都在忙，每一臺機器都在響。
這種從無到有的場面，把他所有準備好的說辭全打沒了。
站在主街上，看著摩托車從身邊突突地開過去，排氣管噴出一股輕油味。看著電線杆子從隘口一路排到城牆根，等著通電。看著灰豆子草伏在沙地上，綠得刺眼。
又回頭看看自己從党項帶來的那幾匹好馬和那幾斤枸杞，忽然覺得自己像個從幾百年前來的人。牽著馬馱著枸杞，站在一個完全陌生的世界裡。
“嵬名山頭領。”
身後傳來李伽寧的聲音。
嵬名山轉過身。李伽寧穿著靛藍布袍站在他身後，手裡拿著本子和炭條，頭髮用銅簪子綰得緊緊的。旁邊站著李破城，腰間別著那把短銃，銃柄上的“叄柒”編號在太陽底下反著光。
“李——李伽寧公主。不，刺史。”
嵬名山抱拳行禮，腦子裡準備好的那套說辭全忘光了。什麼“秦夫人問唐王安好”，什麼“党項願與高昌州通商”，全忘了。憋了半天憋出一句。
“你們這隘口——石牆真的拆了？”
“拆了。商隊以前從隘口過，要排半天隊。現在拆了石牆鋪成路磚，通關時間從半天縮到不到半刻鐘。過路費明碼標價，唐元結算，不收實物。”
李伽寧把本子翻開給他看。
“這是這個月的資料。商隊少了等的時間，多了跑的趟數。高昌城收的過路費不但沒少，還漲了。”
嵬名山看著那些密密麻麻的數字，又看看李伽寧身後那條熱鬧的主街。忽然覺得喉頭髮緊。
“刺史，王爺在哪兒？秦夫人讓屬下來——請唐王去党項看看。”
嵬名山的聲音有點啞。像是被隘口的風吹了一路，又像是被這滿城的熱鬧堵住了嗓子。
“王爺在沙丘那邊，看油井隊打井。你跟我來。”
李破城騎摩托車在前面開路。李伽寧帶著嵬名山往城外走。
嵬名山跟在後面，走出隘口又回頭看了一眼。
他看見其其格還蹲在灶臺旁邊育苗，鐵木爾還在鐵砧上打法蘭盤，架線隊工頭正帶著工人往電線杆上裝絕緣子，嘴裡喊著“年底前通電不能誤了”。
他還看見一群高昌本地的孩子蹲在沙地上，拿著炭條畫摩托車的輪胎。畫得歪歪扭扭的，可每個輪胎都畫得圓圓的。
嵬名山轉過頭，深吸了一口氣。走到李伽寧旁邊，聲音壓得很低。
“刺史，屬下來之前，秦夫人說了一句話——高昌城以前是不毛之地，唐王來了沒幾天，又是油又是水又是電。她讓屬下問唐王，能不能也來党項轉一圈，看看我們腳底下是不是也埋著什麼。”
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