那片被李元昊命名為“新黨項”的綠洲上，帳篷零零散散地紮了不到兩百頂。
駱駝糞燒的炊煙被北風吹得東倒西歪，幾個老兵蹲在帳篷外面磨刀，刀刃在磨石上刮出刺啦刺啦的響聲——從高昌城逃出來的時候走得急，連磨刀石都是路上撿的。
李元昊坐在帳篷裡，面前擺著一張羊皮地圖。
這張圖是韓元從高昌王宮裡帶出來的，上面畫著從高昌往北一直到草原深處的山川河流。
圖已經揉得皺巴巴的，邊角被汗水浸得發黃，可上面那條彎彎曲曲往北延伸的虛線還看得清楚。
韓元蹲在旁邊，手指順著虛線往北劃，劃到一片標註著“大澤”的地方。
“殿下，高昌城回不去了。隘口被李破城拿摩托車隊堵著，公主改姓了李，當上了唐國的高昌州刺史。完顏烈那老東西現在看見摩托車就跑，找他結盟等於找死人。我們得再往北走。”
“往北？北邊有什麼？”
“往北六百里，有一片大澤。水草肥美，能養人。北邊天冷，唐軍的摩托車油箱到了冬天凍得打不著火，這是我們的機會。”
“大澤？什麼大澤？”
李元昊抬起頭，眼窩陷得比在高昌時更深了，顴骨也凸了出來，整個人像是被風沙磨掉了一層肉。
“北海。世界上最大的內陸淡水湖。北邊是連綿的雪山，南邊是望不到邊的草原。湖裡有魚，湖邊有林，林子裡的野鹿成群結隊。那地方水草好，能養馬，能種糧，能藏兵。”
韓元把羊皮地圖翻過來，指著地圖背面畫的一圈彎彎的湖岸線。
“從北庭往北，順著這條河走，六百里就到。現在不去，等唐國把鐵路修到高昌，再往北鋪，想走也走不了了。”
“那就走。”
李元昊把羊皮地圖一卷，站起來朝帳篷外面喊了一聲。
殘兵們從帳篷裡鑽出來，把鐵鍋掛在駱駝背上，把彎刀別在腰間，牽著馬往北走。
幾個老兵一邊走一邊回頭看北庭那片綠洲——灰豆子草已經紮了根，取水架子還在滴著水珠，帳篷拆了留下的印子還在沙地上清清楚楚。
住了幾個月的地方，說走就走，可沒有人說一句怨言。他們已經習慣了。
六百里路，走了整整半個月。
越往北走，地勢越開闊，草地越密。先是戈壁灘上的駱駝刺稀稀拉拉的，慢慢變成了膝蓋高的針茅草，再後來草高得能沒過馬蹄。
空氣也越來越溼，風裡帶著水腥味，跟高昌城那種幹得喉嚨冒煙的沙子風完全不一樣。天上開始出現大群大群的水鳥，嘎嘎叫著往北飛。
第十三天傍晚，李元昊騎著馬翻過一道低矮的山脊，忽然勒住了馬。
面前鋪開一片望不到邊的大水——湖面寬得看不到對岸，夕陽把湖水染成一片暗紅色，波浪拍在碎石岸上嘩嘩地響。
湖岸邊是連綿的蘆葦蕩，葦子長得比人還高，風一吹沙沙響，野鴨從葦蕩裡撲稜稜飛起來，黑壓壓一片。
湖對岸隱隱約約能看見雪山的輪廓，山頂的雪被夕陽映成了金紅色，倒映在湖面上碎成萬點金光。
“韓元。你說的北海，就是這裡？”
李元昊的聲音有點啞。
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