州府衙門後堂。
秦羅敷重新坐下，端起茶碗喝了一口。
茶是楚玉親手泡的，潛龍本地的青茶，入口微苦，回甘很長。
窗外夕陽已經沉到沙丘後面，晚霞把窗欞染成暗紅色，茶碗裡的熱氣在暮色裡嫋嫋升騰。她放下茶碗，問了一句。
“王爺，李元昊現在在哪兒？”
“北海邊上。離這兒大概兩千裡。”
李晨把炭條擱在桌上，從抽屜裡拿出那張羊皮紙密報，遞給秦羅敷。
窗外隘口方向傳來摩托車的突突聲，李破城又在巡路了。
“他在那邊幫一個叫撒哈伊的小部落打跑了金帳汗國的稅官，在林子邊上紮了營，取名叫定北營。幾百號殘兵，從高昌城逃出去的時候連磨刀石都是路上撿的。現在愣是在四家勢力中間活下來了。撒哈伊人認了他當朋友，欽察人和康里人對他刮目相看。”
“這個人，打敗仗的時候像條喪家犬，可一旦找到一塊有水有毒蟲的沼澤，就能活過來。”
秦羅敷接過羊皮紙，從頭到尾看了一遍。
手指捏著羊皮紙的邊緣。
“李元昊。當年在党項，他差點把我和元慶逼死。李德明被兒媳勒死，他轉頭就把髒水潑到我和元慶身上，說是我母子勾結外人害死了党項王。要不是郭先生用計扶持元慶，我們現在早就埋在王庭後面的荒坡上了。後來他逃到高昌，又毒死了高昌王。現在逃到北海，又拿刀架在金帳汗國稅官的脖子上——這個人走到哪裡，哪裡就有人死。可死的人裡從來沒有他自己。”
“禍害遺千年。不過秦夫人，李元昊在北海邊上折騰，對党項來說不全是壞事。”
“王爺這話怎麼說？”秦羅敷抬起眼。
“他在北海邊上每折騰一次，就把北邊的水攪渾一次。金帳汗國、欽察人、康里人、撒哈伊人——四家勢力在北海邊上互相制衡多少年了。李元昊插進去，就是打破平衡的那顆棋子。平衡一破，就會有衝突。衝突一起，党項就有機會。”
“什麼機會？”
“李元昊的定北營，離党項王庭兩三千里。可離金帳汗國的冬牧場更近。他要是繼續坐大，最先坐不住的不是我們，是金帳汗。金帳汗一動，欽察人和康里人就會跟著動。三家一動，北邊的草原就全亂了。亂局之中，誰能穩住陣腳，誰就能收攏人心。”
李晨的手指在桌面上劃了一道線，從党項往北。
“党項現在夾在高昌州和西涼之間，往南往東都沒空間。可往北——兩千裡的無主草原，誰先佔了就是誰的。李元昊在北邊攪局，党項正好趁亂往北擴。不用跟他硬碰，跟在後面撿他攪亂的攤子——他得罪了誰，你們就拉攏誰。他丟下的地盤，你們就接過來。”
秦羅敷沉默了好一會兒。
低頭看著茶碗裡浮沉的茶葉。
茶葉在熱水裡慢慢舒展開，從一團枯黑變成一片翠綠。晚風吹進窗欞，吹得油燈火苗突突跳，牆上的影子也跟著晃。忽然抬起頭。
“王爺，我不往北擴。党項沒那個兵力，也沒那個本錢。可我聽明白了——李元昊在北邊折騰，是把北邊的水攪渾了。水渾了，就好摸魚。党項摸不了大魚，摸條小魚也行。”
“我有個想法——如果讓元慶去收服李元昊，算不算功業？”
李晨和楚玉同時抬起了頭。
郭孝本來坐在角落裡捋著鬍子，聽見這句話，手也停了下來。
油燈的火苗在他眼鏡片上跳了一下，反出兩點亮光。
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