這個當年在党項內亂中用計逼走李元昊的謀士，此刻看著秦羅敷的目光裡帶著一絲欣賞。
“秦夫人，你這個想法，不是小魚。是大魚。李元昊這個人，最大的弱點不是缺兵，是缺名分。他在北海邊上幫撒哈伊人打稅官，人家認他當朋友，可不會認他當主君。他現在佔的那片林子，是撒哈伊人的獵場，不是他自己的領地。欽察人和康里人雖然對他刮目相看，可不會叫他一聲王。”
“他這輩子最想要的東西，就是名分。党項不認他，唐國不認他，西涼不認他，連完顏烈都不認他。如果元慶以党項王子的身份去北海，給李元昊一條回頭路——不是招安，是招降。條件開得夠好，李元昊未必不接。”
“什麼條件？”秦羅敷往前欠了欠身。
“恢復党項宗籍，給他一個名分。他在北海邊上打下來的地盤，党項承認是他的封地。他手下的幾百號殘兵，編入黨項正軍。不用跪，不用交兵權，只要認元慶為主君。李元昊那個人，骨頭硬，可腦子不傻。他在北海邊上活下來不容易，可要再往南打回高昌，這輩子都沒那個實力了。元慶給他一條體面的回頭路，他未必不願意走。”
“他要是不願意呢？”
“那就讓他繼續在北邊折騰。元慶不用跟他硬碰，把欽察人和康里人拉過來。三家圍一家，李元昊在北海邊上那幾百號殘兵撐不了多久。到時候他要麼降，要麼死。不管是降還是死，元慶都替党項洗了當年的恥辱——降了是功，死了也是功。”
郭孝頓了一下，端起桌上的茶碗喝了一口。
“可我以為，李元昊會選降。他這個人，最怕的不是死，是沒有名分。元慶給他名分，比給他刀子更讓他心動。”
秦羅敷深吸了一口氣。
看著郭孝，又看向李晨。窗外天色已經徹底暗了，城牆上那排探照燈還沒通電，只有油燈的光在屋裡晃。
遠處老河道方向隱約傳來鑽機的突突聲，沈工頭的油井隊還在夜班打井。
“王爺，這件事，党項自己做不了。收服李元昊，光憑党項那點家底不夠——幾百號騎兵，連欽察人的一個側翼衝鋒都頂不住。可真要做，得有唐國在背後撐著。”
“我這次來高昌城，本來是想求親。求親沒求成，可王爺和王妃給我指了條路——讓元慶自己掙功業。這條路比求親難，可走通了，比什麼聘禮都硬。我現在厚著臉皮再求王爺一件事——不是求親，是求援。党項要想收服李元昊，需要唐國的支援。不一定出兵，但得有後盾。”
“什麼樣的支援？”李晨把茶碗擱下。
“第一，情報。北海那邊的情況，党項兩眼一抹黑，全靠嵬名山從高昌城聽來的訊息。唐國在北海有探馬，能不能把李元昊的動向定期通報給党項？第二，裝備。党項騎兵的彎刀還是老党項王留下來的，砍柴都嫌鈍。能不能從高昌城買一批後裝線膛銃和短銃？不用太多，夠元慶的親兵用就行。”
她頓了頓，語氣比剛才更慎重。
“第三，如果金帳汗國出兵幫李元昊——雖然不太可能，但萬一——唐國能不能在關鍵時刻發個宣告？不用出兵，就說一句‘唐國支援党項平定內亂’。金帳汗聽見唐國發了話，就得掂量掂量。”
李晨站起來走到窗邊。
看著隘口外面那片被夜色吞沒的沙丘。沙丘上的鑽機燈火在黑暗中一閃一閃，像地底下的星星。油井隊的工人正在換班，有人在哼著不成調的潛龍小曲，聲音被夜風吹得斷斷續續。沉默了好一會兒。
“秦夫人，第一條沒問題。北海探馬每個月一趟，從下個月起，密報抄一份發党項。第二條——裝備可以賣。高昌城的庫存裡有一批從泉州運來的後裝線膛銃，本來是用來裝備高昌守軍的。勻一部分給党項，按成本價算。第三條——我現在不能答應。”
“唐國發宣告支援党項平定內亂，等於公開介入北海事務。介入早了，反而會讓欽察人和康里人覺得唐國在背後操縱党項。元慶得先去。先把事情做起來，做出眉目了，唐國再表態。這樣對元慶也好——他憑自己的本事把李元昊逼到談判桌上，比唐國替他站臺更有說服力。”
“秦羅敷明白。王爺說得對——唐國表態太早，反而顯得元慶是靠別人。這孩子從小沒了爹，什麼都是靠自己。這次也讓他自己先去。我回去以後就讓元慶準備，開春以後帶人去北海。路怎麼走，話怎麼說，條件怎麼開——讓嵬名山陪他去。嵬名山頭領腦子活，見過世面。”
郭孝重新坐到椅子上，捋著鬍子開口。油燈光把他的影子投在牆上，影子比本人還高大。
“秦夫人，開春以後再去，時間正好。冬天北海湖面結冰，騎兵行動不便，李元昊也會縮在林子裡過冬。開春以後湖面化了，草原上的勢力開始活動，元慶這時候到，正好趕上各方重新洗牌。我給元慶寫封信，把怎麼跟李元昊談判的要點寫清楚。李元昊這個人吃軟不吃硬——你要讓他覺得，他不是被逼投降，是主動選擇了一條更體面的路。信裡會寫明——怎麼開場，怎麼試探，怎麼給臺階，怎麼談條件。我跟李元昊打過交道，他的脾氣摸得透。”
秦羅敷站起來朝郭孝行了一禮。這一禮行得很深，腰彎得比給李晨行禮時還低。
“郭先生，當年在党項，要是沒有您，我和元慶早就被李元昊害死了。如今又是您給元慶指路。這份恩情，秦羅敷記一輩子。”
郭孝伸手虛扶了一下。“秦夫人不必多禮。幫元慶，不全是為了党項。我是唐國的人。元慶若能收服李元昊，北海邊上就多了一個聽唐國話的党項封臣。這對唐國，對党項，對元慶自己，都有好處。三方都贏的事，我最喜歡做。”
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