樓蘭女王下榻在商行區最裡面的一座單獨小院。
院牆是新刷的石灰，院子不大，種了兩棵剛從久安城運來的沙棗樹苗。
其其格親手栽的，根部的土球還用草繩仔細捆著，樹幹上掛了個小木牌，寫著“沙棗，移栽日期，澆水間隔兩天”。
屋裡的陳設簡單得讓隨行侍女們面面相覷。
鐵架子床，木桌，油燈，牆上一幅李長治畫的世界地圖，地圖邊上貼著高昌城的鐵路規劃圖。桌上擺著一碟高昌本地的饢餅子，一壺熱茶，一盞煤油燈。
煤油是分餾廠新出的頭一批產品。燈芯燒得畢剝響，火焰又亮又穩，沒有油煙味，比樓蘭王宮裡用的鯨油燈亮了好幾倍，還沒有那股腥氣。
換作平時，樓蘭女王對這種簡樸的招待至少會皺一下眉頭。
樓蘭王宮裡的寢殿，牆上掛的是波斯掛毯，地上鋪的是于闐羊毛地毯，床頭擺的是龜茲的鎏金香爐，連喝水的杯子都是和田青玉雕的。
可今天她坐在那張硬邦邦的鐵架子床上，手指輕輕敲著床沿的鐵管。
一盞煤油燈，比王宮裡所有的鯨油燈加起來都亮。
一張世界地圖，畫的是她從來沒有完整看過的世界。
一張鐵路規劃圖，標的是唐國已經修到半路、明年就要全線通車的鐵路。
她睡不著。
翻身坐起來，披著白色外袍走到窗邊推開窗。
冷風灌進來，帶著遠處柴油機的突突聲和焊花的滋滋響。分餾廠工地還在加班，鐵木爾帶人焊接塔身，焊花在夜色裡一閃一閃的，每次亮起都把沙丘的輪廓照得清清楚楚。
更遠處鐵路路基上，挖掘機的鐵臂在月光下緩緩轉動。剷鬥插進沙地時發出沉悶的嘎吱聲，迴響在空曠的戈壁灘上，像一頭巨獸在深夜的沙海里翻了個身。
“陛下，您還不歇著？”
門外傳來尉遲衍的聲音。這位老臣也沒睡，站在院子裡，手裡端著一杯熱茶。
茶是他自己從樓蘭帶來的——高昌城的青茶喝不慣，嫌苦。
今晚看完了全程，知道女王一定睡不著，索性也不睡了。
“王叔進來吧。”女王沒有回頭。
尉遲衍推門進來，站在女王身後，順著她的目光往外看。
分餾廠的焊花還在閃，挖掘機還在轉，柴油機還在響。這些機械的聲音初聽是噪音，在夜風裡滾成一團，可聽久了，會發現它們各有各的節奏——鑽機的突突聲沉穩有力，像心跳。
挖掘機的嘎吱聲一高一低，像呼吸。
焊花的滋滋聲細碎急促，像脈搏。整座高昌城，連在夜裡都在動，都在長。
“王叔，我們樓蘭搞了多少年建設？”
“從先王遷都到現在，四十多年了。樓蘭城建了城牆，修了王宮，開了幾條水渠，疏勒河邊開了幾片農田。西域諸國裡，除了疏勒，就數樓蘭最殷實。”
“可你看看高昌城。”
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