花無缺回到樓蘭城以後，整個人都不對勁了。
她自己最先察覺到不對勁，是在回宮後第一次早朝。大臣們按慣例稟報政務——疏勒商隊過境稅收了多少，龜茲使者又提了什麼要求，南邊的水渠該清了。
花無缺坐在王座上聽著。聽著聽著就走神了。
腦子裡忽然冒出高昌城學堂裡那些孩子擠在一起學格物的樣子。
又忽然冒出那臺挖掘機剷鬥插進沙地的嘎吱聲。最後定格在一個畫面上——月光下，唐王翻身下車，月白王袍袖口磨毛，短銃銃口還在冒煙。
“陛下？”尉遲烈連叫了兩聲。
花無缺回過神來。
“嗯。水渠的事，按往年的規矩辦。”
尉遲烈愣了一下。
“臣剛才說的是商稅，不是水渠。”
朝堂上安靜了一息。大臣們互相看了一眼，沒人敢說話。花無缺坐在王座上，手指在王座扶手上敲了兩下，面紗後面的表情誰也看不見。
“商稅的事，也按往年的規矩辦。散朝。”
第二個發現不對勁的是尉遲衍。
散朝後跟著花無缺回到寢殿，把探礦隊從高昌城發來的電報呈上去。電報上說淺鑽機已經到了樓蘭城外，在戈壁灘上打了第一口探井，鑽到幾丈深見了溼沙子，目前還在繼續往下打。
花無缺接過電報看了一遍，又看了一遍。忽然問了一句。
“這電報是用唐國的電報機發的？”
“是唐國探礦隊自帶的行動式電報機，用柴油發電機供電。”尉遲衍點頭。
“我們樓蘭，什麼時候能有自己的電報機？”
“探礦隊的技術員說了，等樓蘭派去高昌城學堂的子弟學會了收發報，就可以買幾臺回來。臣已經安排了第一批子弟，過完採花節就出發。”
花無缺把電報放在桌上，沒再說話。
尉遲衍站在旁邊，看了她一會兒。
“陛下，您這次從高昌城回來以後，話比以前少了。以前散了朝總要跟臣商量好一會兒政務，這幾天散了朝就回寢殿。是不是路上遇襲還沒緩過來？”
“不是。遇襲的事早就翻篇了。”
尉遲衍沒有追問，行了個禮退了出去。
走出寢殿的時候回頭看了一眼——花無缺坐在窗前，手裡拿著那張燒焦了邊角的世界地圖。手指正沿著那道從高昌通往久安城的鐵路線慢慢划過去，劃到潛龍停住，然後又劃回高昌。
反覆了三四次，窗外花園裡的沙棗樹苗在正午的陽光下輕輕晃著葉子。
第三個發現不對勁的是花無缺自己。
她失眠了。不是那種偶爾翻來覆去半個時辰的失眠，是整宿整宿睡不著。
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